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“看来，我们这时代，就跟古希腊时代差不多。”
布里肖说。
“什么叫跟古希腊时代差不多？难道您以为情况没在延续吗？就说路易十四时代吧，我们知道的有大亲王[212]、小韦芒杜瓦、莫里哀、路易·德·巴登亲王、布伦维克、夏洛莱、布弗莱、孔代亲王、德·布里萨克公爵[213]。”
“我打断您一下，我知道大亲王，我读过圣西门的书，也知道布里萨克，自然还有旺多姆和别的好些人，可是圣西门这老家伙尽管常常说到孔代亲王和路易·德·巴登亲王，却从来没提起这茬儿。”
“一个索邦大学的教授，居然要我来给他上历史课，真是可悲啊。
亲爱的老师，您孤陋寡闻得像条鲤鱼。”
“您说得很尖刻，男爵，但有道理。
来，现在我要让您高兴高兴。
这会儿我想起那年头的一首诙谐小曲，拉丁文里夹着拖拉丁词尾的法文，唱的是孔代亲王由他的朋友德·拉穆塞侯爵相伴出游，在罗纳河上遇到暴风雨，这时孔代说：
拉穆塞呀你快看，
老天不肯放过咱!
郎里格郎，
大雨像来要咱的命。
拉穆塞安慰他道：
命呀命呀丢不了，
因为我们是基佬[214]，
大火才能要咱命，
郎里格郎。
“我收回刚才说的话。”
夏尔吕说，声音尖细而做作，“您真是学识渊博，您会给我把这首小曲写下来的，是吗？我想把它保存在家庭档案里，您知道，我的太曾祖母是亲王先生的妹妹。”
“哦，不过男爵，关于路易·德·巴登亲王我可从没听说过什么啊。
再说，我认为一般而言，军事艺术……”
“又说傻话了吧!在那个年头，有旺多姆、维莱尔、欧仁亲王，还有德·孔蒂亲王，要是我再加上我们在东京湾和摩洛哥战事中的那些英雄[215]——我是指真正品格高尚、心灵虔诚的‘新一代’，准会让您大吃一惊。
哦!我要把这话告诉正在研究新一代情况的人，照布尔热[216]的说法，新一代摈弃了前人无谓的纷争。
我有个军队里的年轻朋友，他行事大胆，颇受人家议论；不过我可不想在这儿说他坏话，咱们还是回过头来说17世纪，您知道，圣西门在书里写了好些人，其中特别提到德·于格塞尔元帅，他说这位元帅：‘……耽于古希腊式的声色**乐，且无意掩饰行藏，不仅招引容貌俊俏的年轻仆人，而且勾留看中的年轻军官，无论在军营中，抑或在斯特拉斯堡，都是公然如此。
’您想必读过大亲王夫人的书信集吧，当时人家干脆就叫他‘嫖客’[217]。
这一点，大亲王夫人在书信里写得很明白。”
“她和丈夫在一起，消息最灵通也最可靠。”
“大亲王夫人真是个有趣的人物。”
德·夏尔吕先生说，“根据她在书信中写的内容，我们可以对‘姨妈的妻子’做一个富有抒情色彩的概括。
首先，有男子气概。
一般而言，一位姨妈的妻子是个男人，所以对他来说，要给姨妈生几个孩子是小菜一碟。
还有，大亲王夫人从来不说大亲王的癖习，而是以知情人的身份，大谈特谈别人的这种癖习，我们都有这样的习惯，明明知道自己家里有某种毛病，却偏偏喜欢到别人家里去找这种毛病，以此向自己表明，这种毛病既不特别，也不丢人。
我说了，这种情况由来已久。
不过我们说的这档子事，从这个观点来看还真有些特殊的地方。
尽管我刚才援引的是17世纪的例子，但是如果我的曾祖父弗朗索瓦·德·拉罗什富科生活在我们这个时代，他说下面这段话时，想必底气会更足，哎，布里肖，您帮着看看我有没有记错：‘癖习每个年代都不少见；但是，倘若那些无人不知的人物都出生在纪元初开的年代，我们今天还会侈谈埃拉加巴卢斯[218]的荒**无度吗？’我很喜欢无人不知这几个字。
我相信，我那位有远见卓识的高祖知道他同时代的名人在吹牛，正如我知道咱们同时代的名人在吹牛。
而像这样的名人，如今不仅数量有所增加，而且有了新的特点。”
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