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奥黛特对维尔迪兰夫人沙龙的印象则截然不同。
我们日后会看到的女主人的沙龙,当时还没显出雏形。
维尔迪兰夫人甚至还没进入酝酿期——在此期间通常不举办大型聚会,因为主人不愿让新近招致的少数精英分子淹没在芸芸众生之中,宁可等待十位好不容易收罗到的精英有一天繁殖到七十倍。
正如奥黛特稍后的做法一样,维尔迪兰夫人给自己定下的目标也是上流社会,但她的进攻区域有限得很,而且与奥黛特有望突破的防线相距很远,所以奥黛特对女主人精心拟订的战略计划浑然不知。
听到有人在她面前说维尔迪兰夫人附庸风雅,奥黛特粲然一笑,真心诚意地说:“不是这么回事。
首先,她没这条件,她谁也不认识。
其次,我得为她说句公道话,现在这样她就挺满足了。
哦,她喜欢的是星期三的聚会,是那些愉快的谈话。”
她在心里妒羡维尔迪兰夫人对艺术的眷恋(不过后来,奥黛特耳濡目染,慢慢地也学到了手),尽管这些艺术只不过是表达不存在的微妙差别,赋予虚空不同的形状,确切地说只是虚无的艺术:对一个沙龙女主人而言,那就是善于组织、巧于安排、懂得如何活跃气氛、如何适可而止、如何充当枢纽的艺术。
来斯万夫人府上做客的其他女宾,见到维尔迪兰夫人都非常惊讶,这位夫人的形象,通常是和她自家的客厅,和聚集在她身旁的小集团成员联系在一起的,如今见到这位女主人成了访客,集整个小集团于一身,端坐在斯万夫人客厅的扶手椅上,大家心里暗暗称奇;而维尔迪兰夫人裹着像墙上挂的白色毛皮一样毛茸茸的皮大衣,坐在客厅深处,俨然是沙龙中的沙龙。
女客中最腼腆的那几位,觉得该是告辞的时候了,起身对沙龙主人说:“奥黛特,我们先走了。”
用的是复数人称,这就好比去看望一个刚能下床的病人,当着其他人的面告辞时,暗示大家不能让病人累着。
大家都羡慕戈达尔夫人,因为女主人亲昵地对她直呼其名。
“我带您走吧?”
维尔迪兰夫人对她说,这位女主人只要想到她的信徒会宁可留下而不跟她一起走,就受不了。
不想戈达尔夫人却回答说:“可蓬当夫人已经邀我坐她的车了呢。”
医生夫人不愿让人觉得自己是为了讨好地位更高的维尔迪兰夫人,而把蓬当夫人邀请她同乘那辆饰有部徽马车的好意当成耳边风。
“尽管我要说维尔迪兰夫人在我心目中像先知一样了不起,可她刚才的看法,我还是不敢苟同。
要说插**,奥黛特,谁也比不上您插得漂亮——照时兴的说法,好像得说有型吧。”
戈达尔夫人等女主人的身影消失在客厅门外,赶紧大声说。
“亲爱的维尔迪兰夫人对别人的花总爱说三道四。”
斯万夫人慢悠悠地说。
“您平时去哪家花店,奥黛特?”
戈达尔夫人问道,她可不想让人继续批评女主人,“是勒梅特吗?那天我在勒梅特花店门前见到一盆高高的粉色灌木,一时心热,就犯了傻。”
但她不好意思说出那个大立盆的确切价格,只是说“平时不发火”
的教授冲着她大发雷霆,说她花钱大手大脚。
“不是,我最爱去的还是德巴克的花店。”
“我也一样,”
戈达尔夫人说,“不过我得承认,有时候我也会见异思迁,去拉肖姆的花店。”
“哈!您撇下他去拉肖姆的店,我要去告诉他。”
奥黛特接口说,想尽量显得风趣幽默,能够调节谈话的气氛。
在自家的客厅,她感到要比在维尔迪兰夫人的小圈子里自在得多。
她笑着往下说:“不过拉肖姆的花店实在太离谱,价钱卖得这么贵,我觉着真有点不像话了!”
蓬当夫人说过上百次她不想去维尔迪兰夫人家,这次却为收到星期三聚会的邀请兴奋不已。
此刻她正在盘算怎么尽可能多去几次。
她不知道维尔迪兰夫人最不喜欢有人缺席;何况,她本就属于那种没有人缘、不会讨人喜欢的类型,这种类型的女人收到某家女主人每周一次的聚会邀请时,态度跟那些只要有空,有心情出门便会准时赴约的女客大不相同,她们压根儿不喜欢给人助兴,她们会,比如说,不去参加第一次和第三次的晚会,而只参加第二次和第四次的,用意就是让那两次缺席引起大家的注意。
但倘若有人告诉她们第三次的聚会特别精彩,她们就会把次序颠倒过来,借口说“可惜上一次我没空”
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