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迦玛小姐经常由一声不出的脱罗倍陪着，晚上到四五家人家去玩儿。
那些地方大概有十一二个常客，由于趣味相同，地位相仿而结合起来的。
其中有一两个老头儿，感染了家里女佣人们的兴趣和多嘴的习惯；还有五六个老姑娘，整天注意着街坊邻舍，以及社会上地位比她们高或是低的人，磨勘他们的说话，追究他们的活动；最后还有好几个老婆子，专门传播人家的丑事，把人家的财产记得清清楚楚，批判别人的作为，预测人家的亲事，说这个不对，那个不好，不管说的是敌人还是朋友，嘴皮都一样刻薄。
那些人全住在城里，分布的方式像植物的毛细管；他们收集每份人家的新闻和秘密，像树叶吸收露水那样不胜饥渴，也像树叶把吸来的水分输送给枝干似的，自动把材料传达给脱罗倍神甫。
人人都需要情绪上有些刺激，那般假仁假义的酸老太婆每天晚上把城里的局势算一笔清账，目光的犀利不亚于十人会议[26]，受着感情唆使而做的间谍工作又很可靠，使她能监视社会。
等到弄清楚了一件事情的内幕原因，她们为了顾面子，还吸收本集团的智慧，在各人圈子里提到的时候口气好像只不过是闲谈。
这帮口一方面是无所事事，一方面又非常活跃，一方面无声无臭，一方面说话说个不停；你看不见他，他却无所不见。
他们的势力表面上好像人微言轻，不足为害，但一朝被重大的利益鼓动起来就很可怕。
以性质的严重，对每个人的关系而论，像皮罗多仗着特?李斯多曼太太帮扶，跟脱罗倍神甫和迦玛小姐交手的事，在那个帮口中人的生活圈子里好久没有发生了。
原来迦玛小姐来往的一些人家一向把特?李斯多曼，特?拉?布洛蒂埃，特?维勒诺阿三家看做冤家对头。
骨子里那种摩擦无非是小集团思想和小集团的虚荣心作怪，有如耗子窝里的罗马平民与罗马贵族之争，或者像孟德斯鸠提到圣?玛兰共和邦时说的，一杯水里的大风浪；据说在那个共和邦内太容易专权，所以公家的职位任期只有一天[27]。
但这种风浪在大众心里掀起的热情，不亚于支配国家大事所需要的热情。
认为只有胸怀大志，生活骚乱不宁的人才觉得时间过得飞快，是完全错误的。
脱罗倍神甫就和野心家，赌徒，情人的时间过得一样快，一样紧张，一样心事重重，希望与失望的波动一样大起大落。
为了暗地里战胜别人，打破难关，克服自己，我们所消耗的精力只有上帝知道。
不过我们即使弄不清自己往哪儿去，旅途的辛苦还是感觉得很清楚。
假如写历史的人可以把他说的戏[28]暂停片刻，临时当个批评家，请读者看看那些老处女和两位神甫的生活，研究一下毒害他们生命的灾难是什么原因造成的；那么你们或许会发现，一个人必须具备某些热情，方始能发挥他的长处，使得生活有气魄，天地变得广阔，而万物所共有的自私的本能也不至于爆发出来闯祸了。
特?李斯多曼太太回到城内，并没知道五六天来外边传说她对侄儿的感情有些不清不白的动机，她的好几个朋友已经不得不代她驳斥；这种谣言即使给特?李斯多曼太太听到也只会好笑。
她带着皮罗多去见她的律师，律师认为案子并不好办。
副堂长的朋友们或者觉得理直气壮的官司不用着急，或者因为不与本人直接相干，懒洋洋的并不上劲，预备拖到他们进城以后再说。
迦玛小姐的朋友们却趁此机会先下手，把事情说得对皮罗多神甫十分不利。
特?李斯多曼太太的律师，业务全靠本地一般热心宗教的人照顾。
他使特?李斯多曼太太很奇怪，竟劝她不要发动这桩诉讼，谈话结束的当口还声明他绝不承办，因为根据合同，迦玛小姐在法律上并没有错；倘若丢开法律，只讲情理，那么在法官和正派人眼中，皮罗多跟大家过去对他的印象相反，不像一个和平，妥协，宽厚的人；迦玛小姐却是出名的性情和顺，容易相处；当初皮罗多承继夏波罗神甫的家具需要付一笔费用，迦玛小姐帮皮罗多忙，借钱给他，根本不曾要他出收据；并且以皮罗多的年龄与性格来说，也不会不知道内容，不晓得轻重，就贸贸然签文件的；皮罗多的朋友夏波罗在迦玛小姐家住过十二年，脱罗倍住了十五年，皮罗多住了两年就离开，必有他的主意，他自己心里明白；因此向迦玛小姐提出诉讼只显得他忘恩负义……诉讼代理人送客出去，让皮罗多先往楼梯走前几步，把特?李斯多曼太太拉在一边，劝她为安宁起见，千万别卷入漩涡。
当晚牌局未开始之前，特?李斯多曼太太府上的宾客围在壁炉四周；可怜的副堂长心中的焦急，活像皮赛德勒监房[29]中的死囚等待上诉的结果，少不得向朋友们说出律师的结论。
特?波旁纳先生道：“除了进步党[30]的诉讼代理人，我看都尔没有一个讼师肯接受你的案子，除非有心要你败诉；而且我也不劝你冒这个险。”
海军少校嚷道：“啊！
太卑鄙了！
让我陪神甫去见那个诉讼代理人。”
特?波旁纳先生打断他的话，说道：“那还得等天黑了再去。”
“为什么？”
“我才听说脱罗倍神甫发表了副主教，补前天过世的那一位的缺。”
“我才不怕脱罗倍神甫呢。”
特?波旁纳先生向特?李斯多曼男爵递了一个眼色，要他说话留神，在座有一个州长公署的参议是脱罗倍的朋友；不幸那三十六岁的男爵完全没注意，还接着说：
“倘若脱罗倍神甫是个小人……”
特?波旁纳先生拦着他说：“哎！
事情跟脱罗倍神甫全不相干，为什么扯到他身上去呢？……”
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