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“行,那么你去想法请勒勃夫先生替你说句好话;要是遗产真像你说的那么可观,我还不大相信呢,那我答应你要求的两个位置,当然是以事情成功为条件罗……”
“我可以担保,太太。
可是将来我需要的时候,请把您的公证人,诉讼代理人都邀来,以庭长的名义给我一份委托书,同时请您要那几位听我调度,不能自作主张的行动。”
“你负了责任,我当然给你全权,”
庭长太太的口气很郑重,“可是邦斯先生真的病很重吗?”
她又带着点笑容问。
“我相信,太太,他是医得好的,尤其他找的是个很认真的医生;我的朋友波冷并没起什么坏心,他是听了我的指挥,为您的利益去刺探情形的;他有能力把老音乐家救过来;可是病人身边有个看门女人,为了三万法郎会送他进坟墓,不是谋杀他,不是给他吃砒霜,她才不那么慈悲呢,她更辣手,用的是软功,成天不断的去刺激他。
可怜的老头儿,换一个安静的环境,譬如在乡下吧,能有周到的服侍,朋友的安慰,一定会恢复;可是给一个泼辣的女人折磨——她年轻时候,是闻名巴黎的二三十个牡蛎美人之中的一个,又贪心,又多嘴,又蛮横,——一病人给她磨着,要他在遗嘱上送她大大的一笔钱,那不成问题肝脏会硬化的,也许现在已经生了结石,非开刀不可了,而那个手术病人是受不住的……医生哪,是个绝顶好人!
……他可为难死了。
照理他应当教病人把那婆娘打发掉……”
“那泼妇简直是野兽了!”
庭长夫人装出温柔的声音叫。
弗莱齐埃听到这种跟自己相像的声音,不由得在肚里暗笑,他知道把天生刺耳的嗓音故意装作柔和是什么意思。
他想起路易十一所说的故事。
有位法官娶了一位太太,跟苏格拉底的太太一模一样[113],法官却并没那个大人物的达观,便在燕麦中加了盐喂他的马匹,又不给它们喝水。
有一天,太太坐了车沿着塞纳河到乡下去,那些马急于喝水,便连车带人一起拉到了河里。
于是法官感谢上帝替他这样自自然然的摆脱了太太。
这时,玛维尔太太也在感谢上帝在邦斯身边安插了一个女人,替她把邦斯不著痕迹的摆脱掉。
她说:
“只要有一点儿不清白,哪怕一百万我也不拿的……你的朋友应当点醒邦斯先生,把看门女人打发走。”
“太太,第一,许模克和邦斯两位把这女人当作天使,不但不肯听我朋友的话,还会把他打发走呢。
其次,这该死的牡蛎美人还是医生的恩人,他给比勒洛先生看病就是她介绍去的。
他嘱咐她对病人要一百二十分的柔和,可是这个话反而给她指点了加重病势的方法。”
“你的朋友对我舅舅的病认为怎么样呢?”
弗莱齐埃的答话那么中肯,眼光那么尖锐,把那颗跟西卜女人一样贪婪的心看得那么清楚,使庭长太太为之一震。
“六个星期之内,继承可以开始了[114]。”
庭长太太把眼睛低了下去。
“可怜的人!”
她想装出哀伤的神气,可是装不像。
“太太有什么话要我转达勒勃夫先生吗?我预备坐火车到芒德去。”
“好吧,你坐一会,我去写封信约他明天来吃饭;我们要他来商量,把你那件冤枉事给平反一下。”
庭长太太一走开,弗莱齐埃仿佛已经当上初级法庭庭长,人也不是本来面目了:他胖了起来,好不舒畅的呼吸着快乐的空气,吹到了万事如意的好风。
意志那个神秘的宝库,给他添了一般强劲的新生的力量,他像雷蒙诺克一样,觉得为了成功竟有胆子去犯罪,只要不留痕迹。
他一鼓作气来到庭长太太面前,把猜测肯定为事实,天花乱坠的说得凿凿有据,但求她委托自己去抢救那笔遗产而得到她的提拔。
他和医生两人,过的是无边苦海的生活,心中存的亦是无穷无极的欲望。
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