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二〇决斗
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那时又出了一件可怕的事,使米诺莱不得不赶快向才莉吐实:挂在他们头顶上的那把无形的剑,开始动作了。
十月中旬,米诺莱夫妇收到儿子但羡来的一封信:
亲爱的母亲,暑假以后我没有回家,第一是因为检察官不在这儿,我不能离职;其次我知道包当丢埃先生等在纳摩,预备向我挑衅。
大概他报仇的计划老是这样拖延下去,觉得不耐烦了,便亲自到枫丹白露来,还约了他一个巴黎朋友,和驻在此地的骑兵营营长,特苏朗日子爵。
他由这两位陪着,客客气气的来看我,说我父亲确实是侮辱他未婚妻弥罗埃的主使人;他向我提出的证据是古鄙当着几个证人的招认以及我父亲的行事:我父亲先是翻悔前言,答应古鄙干那些下流事儿的酬报不肯照给;然后给了古鄙盘进书办事务所的本钱,又害怕起来,再在第奥尼斯面前替古鄙作保,终于拿出钱来让古鄙当了公证人。
包当丢埃子爵既不能跟一个六十七岁的老人决斗,又非代于絮尔报仇不可,便正式要我赔偿名誉。
这个主意是经过他郑重考虑,不能动摇的。
倘若我拒绝决斗,他就要在交际场中,当着几个与我前程最有关系的人,把我大大羞辱一顿,逼我非决斗不可,否则我的前程就完了。
没骨气的人在法国是没人瞧得起的。
何况他要我赔偿名誉的理由,自有一般有声望的人替他解释。
他说他并不愿意走这种极端的路。
据陪他同来的证人们的意见,我最聪明的办法莫如按照体面人物的习惯来应付这决斗,免得把于絮尔弥罗埃牵在里头。
其次,为了不要在国内张扬,我们可以带着证人到最近的边境上去。
要解决这件事,这才是上策。
子爵说他的姓氏比我的财产宝贵十倍,他将来的幸福,使他在那场性命出入的决斗中比我冒着更大的危险。
他要我挑选证人商量这些问题。
双方的证人昨天已经见过面,他们一致认为我应当赔偿他的名誉。
所以不出八天,我要同两个朋友到日内瓦去了。
包当丢埃先生带着特苏朗日和特脱拉伊先生也上那儿。
我们决定用手枪做武器,决斗其余的条件也已谈妥;双方各发三枪,然后,不论结果如何,事情就算完了。
为了免得这件丑事传出去,——因为我没法替父亲的行为辩护,——我直到最后一刻才写信给你。
我不愿意来看你,怕你意气用事,失了体统。
我既然想在社会上露头角,就得依照社会的惯例行事,一个子爵的儿子有十个理由要决斗,一个车行老板的儿子就有一百个理由接受。
动身那天,我夜里经过纳摩,再来和你们告别。
看完这封信,才莉和米诺莱大吵一场,结果是米诺莱承认了偷盗,说出当时的情形和近来到处盯着他的怪现象,便是睡梦之中也逃避不了。
但一百万巨款对于才莉的**力,不下于对当初的米诺莱。
才莉一句都不埋怨丈夫胡闹,只对他说:“放心,一切都在我身上。
咱们不用拿出钱去,但羡来也不用去决斗。”
才莉裹上披肩,戴上帽子,拿着儿子的信奔去见于絮尔;时间快到中午,只有于絮尔一个人在屋里。
才莉米诺莱虽然非常镇定,被于絮尔冷冷的瞅了一眼也不禁为之一震;但她埋怨自己不该这样心虚,便装着随便的口吻说道:“喂,弥罗埃小姐,可不可以请你念念这封信,把你的意见告诉我?”
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