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等到他降级到九百法郎之后,有一次她看见这些女客之中的一个下楼,就恶狠狠的问他打算把她的公寓当作什么地方。
高老头回答说这位太太是他的大女儿。
“你女儿有两三打吗?”
伏盖太太尖刻的说。
“我只有两个,”
高老头答话的口气非常柔和,正如一个落难的人,什么贫穷的委屈都受得了。
快满第三年的时候,高老头还要节省开支,搬上四层楼,每个月的房饭钱只有四十五法郎了,他戒掉了鼻烟,打发了理发匠,头上也不再扑粉。
高老头第一次不扑粉下楼,房东太太大吃一惊,直叫起来;他的头发原是灰中带绿的腌臜颜色。
他的面貌被暗中的忧患磨得一天比一天难看,似乎成了饭桌上最忧郁的一张脸。
如今是毫无疑问了:高老头是一个老色鬼。
要不是医生本领高强,他的眼睛早就保不住,因为治他那种病的药品是有副作用的。
他的头发所以颜色那么丑恶,也是由于他纵欲无度,和服用那些使他继续纵欲的药物之故。
可怜虫的精神与身体的情形,使那些无稽之谈显得凿凿有据。
漂亮的被褥衣物用旧了,他买十四铜子一码的棉布来代替。
金刚钻,金烟匣,金链条,饰物,一样一样的不见了。
他脱下宝蓝大褂跟那些华丽的服装,不分冬夏,只穿一件栗色粗呢大褂,羊毛背心,灰色毛料长裤。
他越来越瘦,腿肚子掉了下去;从前因心满意足而肥胖的脸,不知打了多少皱裥;脑门上有了沟槽,牙床骨突了出来。
他住到圣?日内维新街的第四年上,完全变了样。
六十二岁时的面条商,看上去不满四十,又胖又肥的小财主,仿佛不久才荒唐过来,雄赳赳气昂昂,教路人看了也痛快,笑容也颇有青春气息;如今忽然像七十老翁,龙龙钟钟,摇摇晃晃,面如死灰。
当初那么生气勃勃的蓝眼睛,变了黯淡的铁灰色,转成苍白,眼泪水也不淌了,殷红的眼眶好似在流血。
有些人觉得他可憎,有些人觉得他可怜。
一般年轻的医学生注意到他下唇低垂,量了量他面角的顶尖,再三戏弄他而什么话都探不出来之后,说他害着甲状腺肿大[65]。
有一天黄昏,吃过饭,伏盖太太挖苦他说:“啊,喂!
她们不来看你了吗,你那些女儿?”
口气之间显然怀疑他做父亲的身份。
高老头一听之下,浑身发抖,仿佛给房东太太刺了一针。
“哎啊!
有时你还看到她们!”
那般大学生齐声嚷着,“真了不起,高老头!”
老人并没听见他的答话所引起的嘲笑,又恢复了迷迷糊糊的神气。
光从表面上观察的人以为他老态龙钟。
倘使对他彻底认识了,也许大家会觉得他的身心交瘁是个大大的疑案;可是认识他真是谈何容易。
要打听高里奥是否做过面条生意,有多少财产,都不是难事;无奈那般注意他的老年人从来不走出本区的街坊,老躲在公寓里像牡蛎黏着岩石;至于旁人,巴黎生活特有的**,使他们一走出圣?日内维新街便忘记了他们所调侃的可怜老头。
头脑狭窄的人和漠不关心的年轻人,一致认为以高老头那种寒伧,那种蠢头蠢脑,根本谈不上有什么财产或本领。
至于他称为女儿的那些婆娘,大家都接受伏盖太太的意见。
像她那种每天晚上以嚼舌为事的老太婆,对什么事都爱乱猜,结果自有一套严密的逻辑,她说:
“要是高老头真有那么有钱的女儿,像来看他的那些女客,他绝不会住在我四层楼上,每月只付四十五法郎的房饭钱,也不会穿得像穷人一样的上街了。”
没有一件事情可以推翻这个结论。
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