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在某些地方,营垒离天京城墙只有一百米。
天京城外就被这些小营垒包围,俯瞰它们时,好像是天京城这个巨兽生下的无数小蛋。
曾国藩赞叹之后,突然打了个哆嗦。
他问老弟:“那几个营垒离城墙那么近,若敌人从城墙上开枪,士兵们岂不必死?”
曾国荃笑了:“开始,我也担忧这件事。
可自从营垒完成直到现在,城墙上从未有人向营垒开过一枪,连箭都未射过。
大帅请向城里看……”
曾国藩看向天京城,城里千家万户悄无声息,城墙上连绵数里都无人防守,眼力极好的人才能在城墙上看到一人,那人不似站岗,倒像是站在风景区欣赏落日。
“这个城已死。”
曾国藩淡淡地说,他听到老弟的一声叹息,“可惜,城墙太坚固,我们又没有足以摧毁它的大炮,真叫煎熬啊。”
曾国藩从高台上快步走下:“咱们去城墙边看看。”
“不可!”
曾国荃拦住老哥,“虽然看上去宁静无事,万一敌人认出您来,给你一枪,可就后悔莫及了。”
曾国藩拍了拍老弟的手:“没事,走!”
走到城墙的一座营垒前,曾国藩吃了一惊。
营垒边上,竟然有几个人在摆地摊,官兵们正在和摊主们做交易。
他不禁笑起来:“士兵们太清闲了。”
曾国荃急忙说:“哪里清闲,他们这些人昨天挖了一夜地道。”
地道,正是当时曾国荃对天京城所使用的主要攻击手段。
湘军士兵在城墙周边挖了无数地道,先向下挖五米深,再横向朝城墙里面挖。
本来就很艰巨的工作遇到护城河,更为艰难。
湘军必须要斜着向下挖接近三十米,安全绕过河底后,开始向上挖,挖到离地面五米时,再横向朝城墙里面挖。
曾国藩视察天京战场时,他老弟已经挖了三十余处地道。
不过,这些地道都半途而废。
有的地道还未挖到城墙下,就遇到塌方,倒霉的士兵被活埋。
有的在半途遇到也在挖地道的太平军,他们当然是有备而来,不仅带着铲子,还带着火枪,双方一交火,自然是只带铲子的湘军吃亏。
曾国荃想不明白,为什么每次在地道中都能和太平军“偶遇”
。
后来他才得知,李秀成常常站在高处观望,只要发现地面的野草枯黄,找准位置,让士兵顺这位置向城墙外挖,肯定能在地下碰到灰头土脸的湘军。
好运始终站在太平天国这边,有一次,湘军已神鬼不觉地把地道挖进城墙,一个太平军士兵恰好把枪插入地下,据他后来自己说,只是想休息一下,没想到插进去,枪就如中了地心引力,拼命向地里钻。
士兵惊骇之下,马上明白地下有人,急忙呼唤战友,最终,这支湘军功亏一篑。
曾国藩听老弟讲这些事后的几天时间里,精神大为不好,一会儿抑郁,一会儿暴躁,始终无法把心静下来。
有一天,他心情很平静,于是对曾国荃说:“还是请援兵吧,李鸿章的淮军装备比咱们强,如果他来,肯定能攻陷金陵。”
曾国荃思考了一会儿,像是做出生死抉择似的,极度痛苦地点了头。
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