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造船上,曾国藩精选广西出产的木料,力求坚固耐用。
对于炮的质量和安装更是讲究到极致,当时中国各省筑造的大炮炮身笨重,射程极短,重达三千斤的大炮射程上竟不如百斤重的洋炮。
曾国藩花费重金,让人从广东购买大批洋炮,并组织人力反复试验,解决了一系列技术难题,把它完美地安装到战船上,由此建成了当时中国技术最先进的内河水师。
湘军水师共有快蟹舰四十艘,长龙舰四十艘,舢板舰八十艘,快蟹舰在战船中最大,安装的大炮也最多,是主力舰。
长龙舰小于快蟹舰,装有火炮,行驶比快蟹灵敏,是巡洋舰。
舢板舰最小,行驶轻捷,配有火器,是驱逐舰。
没过几年,曾国藩就用这支配备大量洋炮的舰队夺取了长江的制水权,为太平天国的覆亡掘开了坟墓。
湘军水师共有十营,和陆军一样,每营五百人。
这只是建成之后的规模,初组建水师时,还是困难重重。
首先是湖南人多以上船为苦,视水战为洪水猛兽。
有人来应聘,一听说是水师,掉头就走。
曾国藩好不容易招募了三千多人,再也招不上一人,万般无奈之下,只好将陆军改为水军。
士兵们必须服从命令,只能唉声叹气。
营官们却死活不干,跑去和曾国藩说理。
营官彭玉麟说:“你让我在陆地当个小兵都可以,就是别让我去水上当什么营官,我真是做不来。”
另一营官杨载福也说:“我一见水就晕厥呕吐,平时喝水都不敢用大碗,让我去水上指挥战斗,和送死有何分别。”
其他营官互相议论,都支持彭玉麟和杨载福,整个大堂喧嚣如滚雷一样。
曾国藩不是不知道这些陆军营官的本事,尤其是彭玉麟,读书人出身,却拥有超绝的军事天赋,是个陆地之虎。
把这样的人才从陆地弄到水上,实在有浪费之嫌。
但没有办法,曾国藩言辞恳切地向他们诉苦,“战舰都有了,士兵也有了,如果你们不做,那就没人来做了,咱们辛苦创建起来的水军就得解散。
你们不为我曾国藩想,不为大清帝国想,就为那些出了无数力气的工匠们想想,还为那些从广东运来大炮的苦劳力想想。
将心比心,浪费别人的劳动果实是可耻的,你们难道眼睁睁看着那些战舰就那样一动不动地烂在水里吗?”
见营官们不出声了,曾国藩趁热打铁:“我的兄弟们,看看外面那些战舰,咱们没向朝廷要一个铜板,全靠咱们的厚脸皮到处化缘,才建立起来的。
你们忍心看着咱们化缘的成果灰飞烟灭吗?”
这番话,说得众营官们很惭愧。
虽不情愿,但还是答应了曾国藩,尽力当好这个水军军官,让曾国藩高枕无忧。
曾国藩不可能高枕无忧,原因就在于世界上有个叫“咸丰”
的催命鬼。
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