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然后,在公元前5世纪,也就是索福克勒斯和欧里庇得斯的那个时代,雅典的大街上出现了一位贵族,一位有远见的思想家,他就是从来没有写过任何著作的哲学家——苏格拉底。
他一生的大部分时间都在和人们聊天,谴责自以为睿智的人,鼓励年轻人去追寻真理。
他聊天的方法幽默而讽刺,有时候会给出直接的断言,但通常会用提问的方式引出结论。
他那关于无知的假设不能简单地理解为一种随意的姿态,而是一种引人注意的方式。
他本质上是一个严肃的人,相信自己是受到内心声音或者“坏蛋”
的驱使而出来做老师的。
理解他的人爱戴他,但是他的激进言论、对国家的反对性批评、令人气恼的辩论方式以及他对传统惯例的漠视,为他树立了很多敌人。
他受到指控,说他祸害年轻人、引入新神,因此被判有罪。
这种指控当然是捏造的,整场审讯就像一出政治闹剧。
苏格拉底如同一位真正的哲学家一样,接受了自己的判决,将剩余的日子用来与朋友们讨论永生问题。
人类给自己开的苦涩玩笑之一——苏格拉底深深体会到其中的黑色幽默——就是杀死好人与勇者。
我们怀着敬意将苏格拉底的命运与耶稣的命运相比较,会发现他俩很相似,差别在于,苏格拉底被害时七十岁,已经度过了一段很长的人生,说过了他想说的话,而耶稣被钉上十字架时还相当年轻。
要学习苏格拉底的思想,我们必须求助于他最杰出的学生柏拉图。
后者将老师当成自己思想的代言人,很难分清他的哲学对话录中,哪些是苏格拉底的,哪些是柏拉图自己的。
其实这对于人类智慧来说没什么区别。
这种苏、柏联手的方式囊括了希腊的至高哲理。
它的文学形式令人愉悦,是一种你来我往、一问一答的聊天方式,既活泼,又具有人情味和戏剧性。
流传至今的《柏拉图对话录》大概有二十篇,几乎涵盖了人类思想的每一个方面。
苏格拉底当然是其中的主角,负责说出柏拉图最喜欢的观点。
但苏格拉底并没有独领**,因为柏拉图也会以令人惊叹的公平方式将各种观点分配给其他角色,好让同一个问题的所有方面都得到讨论。
而且,有些问题并没有得出结论,因为从诚恳的哲学角度考虑,它们必须一直如此。
“大部分思想——甚至包括大部分基督教思想——的萌芽,都能在柏拉图这里找到。”
这是本杰明·乔伊特的观点。
他对柏拉图作品的翻译是英译本中的经典,而且他对其中好几篇对话录的解释也是文学评论方面的大师之作。
这本书是不可能把柏拉图的许多思想说清楚的,即使只是简略地介绍一下也办不到。
但我们可以略微提一提其中的两个。
一个是苏格拉底受人推崇的观念:知识是美德,无知是恶习。
人们犯错是因为他们不知道更好的做法——这种信念在今天广为流传,是对罪恶做出的最好解释之一。
这也符合那位临死时说出“原谅他们吧,因为他们不知道自己做了什么”
的人的教诲。
另一个是柏拉图哲学的核心思想:现实世界由心而生,物质个体仅仅是心中想法的投射。
假如你爱上一个美人或者一朵美丽的花,那么从你的最高意识形态上来说,你爱上的其实是美丽的想法,而不是某个美丽的实体。
这是对柏拉图式爱情学说的一个粗糙的、不完整的说明。
如今,这种概念的范围被错误地收窄,只用来形容男人和女人之间的友谊。
但柏拉图的思想远比这要广泛,等会儿我们讨论《宴话篇》的时候你就明白了。
对于那些对专业哲学不感兴趣的读者来说,《柏拉图对话录》中最有吸引力的是《理想国》《申辩篇》和《宴话篇》。
《理想国》不仅描述了一个理想的共和国,还分析了人类的灵魂和正义的本质。
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