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少数几位天才作家是不可能包揽整个国家的文学创作的,还应该包括很多不太有名的作家,他们的作品构成了这个国家的社会历史。
美国理所当然地被划分为许多文化区域。
我们如何了解佛蒙特州的农夫和佐治亚州的黑人呢?托马斯·贝利·奥尔德里奇是一位颇有名望的诗人,他写了一些迷人的短篇小说,其中最著名的是短篇小说集《马乔里多及其他人》。
这部作品里没有美国生活里那些异想天开的内容,但有许多幽默的表达。
弗兰克·斯托克顿的小说也是如此,他最著名的小说是《美女还是老虎》。
有几位才华横溢的作家很好地展示了南方的生活。
乔治·华盛顿·凯布尔在新奥尔良的西班牙人和法国后裔的古老生活中发现了浪漫的素材。
黑人在乔尔·钱德勒·哈里斯的《听雷蒙叔叔讲故事》中得到了永生。
爱德华·埃格尔斯顿的《印第安纳校长》反映了中西部的文化与生活,这是第一部仔细研究当地方言的美国小说(出版时间比《哈克贝利·费恩历险记》早了数年)。
玛丽·威尔金斯·弗里曼和萨拉·奥恩·朱厄特的小说描写了新英格兰人民和当地的风景。
我认为,没有哪个美国作家的作品比玛丽·威尔金斯·弗里曼的《母亲的反抗》能更好地反映弱势群体的抗争了。
过去的作家当中,最令人难忘的是斯蒂芬·克莱恩,他短暂的一生随着19世纪的结束而终止。
他是那个时代最有才华的美国作家,其作品《红色英勇勋章》反映了美国南北战争,可能受到了这场可怕战争的影响,这部作品不太出名,但小说的艺术性是不会消失的。
另一位英年早逝的作家是弗兰克·诺里斯,他是一位诚实的现实主义者,善于写较为宏大的主题。
他创作了“小麦史诗”
三部曲。
伊迪丝·华顿是在世的小说家中最优秀的一位艺术家。
她描写的环境是纽约,或者是富人们避暑的乡村。
她本身是贵族,非常聪明,有点儿势利,但本质上还是富有同情心的。
在《伊坦·弗洛美》和《夏天》中,她效仿玛丽·威尔金斯·弗里曼的风格,描述了新英格兰的悲剧故事。
许多作家似乎都沉迷于欧·亨利的作品中无法自拔。
欧·亨利是一个才华横溢、幽默诙谐的人,是一个天生的叙述者,有独创性,但在风格上有所欠缺,太一本正经了。
要找到这位聪明绝顶的作家的瑕疵,读者们需要追溯他的前辈H.C.邦纳,看看一部完美的作品是如何完成的。
人类物质与文学艺术相结合,构成了小说的元素,使其能够长存。
我在美国小说中找到了成长的痕迹,也找到了纯熟技巧的丰富例证。
在年轻的作家中(因为他们从业的时间还不够长),对文字掌控力最好的是薇拉·凯瑟(著有《啊,拓荒者!
》《我的安东妮亚》《云雀之歌》)和詹姆斯·布朗奇·卡贝尔(著有《超越生命》《朱根》《祖父脖子上的铆钉》《笑话精华》《大地人物》)。
约瑟夫·赫格斯海默的作品也很美,《琳达·康登》一书尤为出色。
西奥多·德莱塞粗鲁而笨拙,凭借他的三部作品赢得了名声(《嘉莉妹妹》《珍妮姑娘》《美国的悲剧》),书中表现出了他对人类的同情、他的正直和勇气。
辛克莱·刘易斯让自己的小说《巴比特》这个名字几乎成为英语中一个普通名词,他还把美国西部城镇的主要街道几乎都改名为“刘易斯大街”
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