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第四十八章美国散文及其历史
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美国正开始向她的子民们展示她的感知力和想象力。
——爱默生
19世纪的美国文化中心位于波士顿及其周边城镇,包括剑桥和康科德。
新英格兰对美国思想的控制力较为薄弱,纽约和费城的文坛尤为活跃。
欧文和库柏都出生于纽约州;还有爱伦·坡,这位来自无人之地的迷途天才,也曾在纽约度过他创作生涯中最为鼎盛的几年。
在那段时间,他狠狠地抨击了新英格兰的至尊地位。
实质上,如同佛罗伦萨在意大利的至尊地位一样,这种霸权统治的地位难以动摇。
波士顿过去也常常遭到调侃,被戏称为“美国的雅典”
。
当时的诗歌稍显无力,缺乏原创性,形式上也没有什么创新。
能算得上散文艺术家的只有霍桑和霍姆斯。
人们对他们的了解甚少,但他们依然值得被铭记。
他们所有的信息都收录在卡片上,卡片上有他们的详细介绍。
现在看来,新英格兰的作家们确实创造了一种真正的文化,这种文化超出了新英格兰,在全国各地,甚至是那些敌意满满的地方扎根发芽,逐渐成为一个民族乃至整个国家文化的象征。
当时一流的思想家是爱默生,他出身于牧师家庭。
他是一位开明的变革者,对先辈的苦行不屑一顾,也对他们精雕细琢的美德嗤之以鼻。
他展示给世人的美德简单大方:自主乐观,但他同样正视生活带来的波折和宁静;推崇人的至高无上,提倡靠直觉认识真理,而不是一味地遵从宗教意义上的上帝。
爱默生的散文和演讲通篇都是布道词。
虽然他离开了一神论宗教,他的大半生也并未皈依任何宗教、信奉任何教条,但他还是当了一辈子“传教士”
。
不管从内容上还是从语调上来说,他的布道都比那些枯燥的讲坛好很多。
他布道时真诚自然,言语间蕴含的智慧,因诗意、类比和幽默的衬托而生动无比。
爱默生的许多文字都以其睿智、精辟和凝练而著称。
爱默生的思想内容极其丰富,其中一个原因是,他知道如何从其他作家那里汲取与他目标相匹配的思想。
“走近佳句的创作者,”
他说,“这是对佳句最初的引用。”
这是他天赋中很重要的一部分。
他并没有刻意地去模仿或者摘录,而是加上了爱默生的特色。
爱默生低沉的声音及人格魅力令世人着迷,而我们却再也无法领略。
不过我们从他的文字中似乎能听到一种具有说服力的声音。
翻开《论文集》《生活的准则》《代表人物》或《社会与独处》中的一页,你将听到一位诗人的声音。
各种想法收入大而抽象的标题之下,如自然、政治、补偿,而想法本身直接、具体、清晰。
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