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第十四章德语、凯尔特语和传奇小说的起源
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欧洲各国人民所使用的语言渐渐排挤并且取代了古老的语言，以至于，如今连学者们都很少会想到用拉丁语写书了。
再没有哪一场革命，比这更有趣、更重要。
——詹姆斯·哈威·鲁滨孙
永恒之城的语言、文学和宗教统治着大部分欧洲，一直到近代。
在中世纪，恺撒的帝国以德国为基础，重新改造成一个神圣罗马帝国。
可是按照伏尔泰那诙谐但不太准确的说法，它既不神圣，也不罗马，更非帝国。
罗马教皇通常是全世界教会的统一领袖，不仅要主导许多欧洲国家和公国的精神生活，还要管理它们的世俗事务。
其中有一位教皇称得上是一位伟大而强悍的至高君主，将一众国王踩在脚下：教皇格列高利七世希尔德布兰德。
所以，在我们称为中世纪或黑暗时代的漫长的数个世纪里，欧洲并没有完全脱离罗马的影响。
那么，什么是中世纪？在传统历史的划分上，中世纪是指从5世纪到15世纪中期大约一千年的时间。
文艺复兴时期，重新发现经典古籍的人文主义者热情高涨，认为他们自己的精神与希腊、罗马同气连枝，隔在他们与那个古代世界之间的一切都是“中间”
的，而且大部分时期很黑暗。
但他们并非理智的历史学家，并不理解刚刚过去的那几个世纪。
他们对“中世纪”
这个词的轻视至今依然存在，反映了他们对欧洲文明发展史的深刻误解。
在那十个世纪中，确实有过黑暗的痕迹，从某种意义上来说，确实算是“中间的”
。
但是，它也有过灿烂辉煌的时刻。
中世纪的活力、快乐和艺术热情胜过无知、迷信、连续的战事和艰苦的生存条件。
不仅如此，我们必须记住，人类的思想、人类的生命，并非断断续续的过程，而是持续不断的发展，无论是好是坏。
当5世纪的德国人奥都瓦克罢黜罗马最后一个皇帝，成为意大利的统治者时，人类的智慧进程并未终结，也没有发生突兀的转变。
我们同样不清楚文艺复兴的阳光是从哪一刻开始照亮地平线的。
历史并非泾渭分明的一个个阶段，所有历史时期的边界都是模糊的，互相交叠。
4世纪的时光流入5世纪，15世纪的时光流入16世纪。
让我们记住，涉及人类活动与思想的所有种族、语言和地理区域上的划分，都是无法清晰界定的，欧洲没有一个民族、国家或者行省能够独立于周边的邻居而自行发展。
中世纪最厉害的艺术天赋并不是通过文学体现出来的，而是通过建筑及其相关的艺术体现出来的。
那些哥特式大教堂，就算不能让现代人自惭形秽，至少能压制他们对中世纪祖先们的那种鼻孔朝天的高傲气焰。
但文学才是我们这次研究的主题。
从艺术的角度来看，最丰富多彩的中世纪文学是诗歌、史诗、传奇和抒情诗。
散文对于历史、哲学和神学具有不可估量的重要性，但我们的中世纪祖先喜爱唱歌，以各种韵律形式编织着手中的纱线，就连知识类的著作也要用粗糙的韵文编写。
直到13世纪，德国人从未尝试过用散文做艺术媒介。
而英国，在乔叟之前没有出现过多少散文佳作，口语经历了很长时间才发展成标准的书面语言。
中世纪文学按照种族和语言划分，主要有德语文学（包括斯堪的纳维亚语和英语）、凯尔特语文学、法语文学、西班牙语文学、意大利语文学。
这些文学互相借鉴，想要厘清它们之间的依赖关系，得花费漫长的时间进行比较。
此处只要点明一个重要的事实就够了：在那个一众小国之间战事不断、和平进程冗长缓慢的“黑暗”
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