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以前玛雅人的城市、城镇和村庄存在的时间更长，因为其邻近地区可用来开垦玉米地的灌木林和森林转化为稀树草原的速度比今天慢。
因此，古玛雅人在他们仪式中心附近持续开展相当长时间的农业生产活动是切实可行的。
但是玉米农业有一个不可战胜的敌人，那就是杂草。
最终，茂密的杂草使灌木丛无法生长，休耕的玉米地上不再长出树木，而是长满了杂草。
当满是杂草的草地完全取代了玛雅人口中心附近的森林和灌木丛之后，这个地区的玛雅玉米农业也就走到了尽头。
而这也正是奇琴伊察附近的卡内基研究所的玉米试验田遭遇的情况。
在最后三四年的种植中，这个1.5英亩的试验田里到处都是杂草，几乎整片土地都被厚厚的杂草覆盖，就连地里的杂草种子都很难长出来，更不用说种植玉米了。
我们再回到玉米产量方面。
一般来说，奇琴伊察地区的玛雅人期望每个正方形玉米地（约0.1英亩）出产1.7至2.5蒲式耳玉米粒，也就是每英亩17至25蒲式耳。
奇琴伊察地区玉米地的平均产量就是每英亩20蒲式耳，但奇琴伊察是尤卡坦半岛北部最好的玉米产区之一，这里的平均产量远高于大多数其他地区。
对于整个尤卡坦半岛北部来说，玉米地更准确的平均值应该不会超过每英亩17蒲式耳。
根据对尤卡坦北部一些村庄的调查，可以估算出尤卡坦北部的玉米种植区人均每年生产17至20蒲式耳玉米粒，包括儿童和成人。
前华盛顿卡内基研究所专家莫里斯·斯特格达博士对尤卡坦省进行的农业调查发现了另一个具有重要历史意义的事实。
假定玛雅农民种植玉米的玉米地面积是尤卡坦北部的平均面积，即10到12英亩，那么他每年完成前文中概述的11个种植玉米的步骤需要190天，剩下175天的时间用于生产玉米以外的活动。
更重要的事实是，他在这190天里种植10到12英亩玉米地所收获的玉米是他自己和家人实际消耗量的两倍多。
玛雅家庭一般由五个人组成。
这一数字是根据对265个玛雅家庭的调查得出的，这些家庭分布在尤卡坦北部的四个玛雅村庄。
研究发现，每个人每天平均消耗玉米1.31磅，而一个五口之家每天平均消耗6.55磅。
与祖先不同，今天的玛雅人会蓄养好几种动物：猪、山羊、狗、猫、火鸡，有时候还有马，不过很少有牛。
一个玛雅家庭每天要额外消耗3.25磅玉米来喂养牲畜和家禽，这样一来，一个玛雅家庭每天平均的总消耗量达到了9.8磅，也就是每年总共消耗64蒲式耳。
但是我们已经看到，平均10至12英亩的玉米地每年可以产出168蒲式耳玉米粒，即使包括牲畜在内，每户家庭每年平均消费量也只有64蒲式耳，因此平均每个家庭每年会剩余104蒲式耳玉米粒。
玛雅人正是将这些过剩的玉米转化为现金，来购买一些玛雅家庭无法自己生产的必需品和小奢侈品：打猎用的火药和枪弹，妇女们的传统服装，男人和男孩的棉布衬衫和长裤或工作服，刺绣用的彩线，香水，还有脸粉，女人头发上的丝带，还有可能是煤油（如果家里有油灯的话），男人可以买白兰地，女人可以买珠宝，偶尔也可以买马、牛或猪，还会花钱在草药医生那里买药以防生病。
他们的需求很简单，这一部分过剩的玉米通常足以提供所有生活的必需品。
然而，如果一个玛雅农民不想去购买这些商品（事实上许多玛雅家庭没有这些东西也能生活得很好），而且他们只养了几头猪和鸡，没有马和牛，那么他就可以在仅仅76个工作日内为所有家人和有限的牲畜生产出足够的玉米。
如果他没有任何牲畜（就像古帝国和新帝国时期的祖先一样），那他就能在48个工作日内为所有家人生产出足够的玉米。
简而言之，他每年有293到317天的时间不用去玉米地干活，可以从事与农业生产无关的活动。
这个农闲的时间相当长，大约有九到十个月的时间。
在古帝国和新帝国时期，金字塔、神庙、宫殿、柱廊、庭院、舞台、球场、广场和堤道这些公共建筑，都是利用这段农闲时间建造而成的。
在西班牙殖民时期，大量的天主教堂、大修道院和其他公共建筑也是利用这段农闲时间建成的。
今天的尤卡坦西北部种植了大片的剑麻田，这些剑麻田的耕种和收割工作也是利用这段时间完成的。
由于有这么多空闲时间，玛雅人在过去的两千年里一直被压榨劳力，最开始是他们自己的土著统治者和祭司，后来是西班牙征服者，最近又是尤卡坦剑麻种植园的园主。
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