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第十一章宗教与神祇兴起与发展
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自古玛雅人将游牧生活转换成以农业为基础的定居生活（如种植印第安玉米）以来的三四千年甚至五千年中，他们的宗教也经历了相应的变化。
尽管那些遥远的年代没有留下什么传说和线索，但我们推测最初的玛雅宗教可能是一种简单的自然崇拜，是将那些很大程度上影响和塑造古玛雅人生活的自然力量人格化：太阳、月亮、雨、闪电、风、山、平原、森林、河流，还有险滩。
这些围绕在古玛雅人身边的自然力量交织在一起就形成了游牧生活的背景。
这种简单的自然崇拜几乎不需要正式的组织，没有祭司来解释深奥的知识，也没有实施固定的或精心制作的仪式，甚至没有专门的宗教场所。
每个家族的首领同时也是这个家族的祭司，家族神庙只不过是个简陋的临时小屋，和这个家族的临时住所差不多——条件基本一样。
例如在今天墨西哥恰帕斯东部乌苏马辛塔河流域森林中的拉坎敦玛雅人中还保留着这样的习俗（前玛雅一期，表3）。
引进了农业之后，他们有了固定的住所和更多的闲暇时间，宗教变得更有组织性，神的职司也更加专业化。
祭司的职责是向广大的民众传达神的旨意，宗教成了少数人为多数人服务的事情，因此需要更正式的神庙。
定居生活使建立永久的仪式中心成为可能，同时也促进了兴建更宏伟的神庙和形成更复杂的仪式。
从引进农业、玛雅历法和年表、象形文字的产生，玛雅人经历了千年的漫长岁月（玛雅年表最早出现在玛雅7.0.0.0.0年或玛雅7.6.0.0.0年，即公元前353年或公元前235年），但毫无疑问他们的宗教几乎保持不变，或者说变化非常缓慢——开始出现人格化的神，祭司阶层逐渐发展，更丰富的仪式，更精美的神庙，但仍然不是砖石结构的神庙。
第二个时期（前玛雅二期，表3）可能与瓦哈克通的马穆姆陶器时期处在同一时期。
然而，随着历法、年表和象形文字这三种发明的出现，玛雅宗教经历了重要的改革，再次向着更加复杂和正式化的方向发展。
一种由专业的祭司设计的宗教体系围绕着日益重要的天文现象以及历法、年表和相关神的发展而建立并逐步成型。
这一变化虽然几乎可以肯定早在公元前3世纪（1）（前玛雅三期，表3）就开始了，但在考古学上我们首先看到的是瓦哈克通最早出现的约在玛雅8.14.0.0.0年（公元317年）雕刻的石碑，石碑又与叠涩拱的引入和瓦哈克通（古帝国一期，表3）发现的扎克尔陶器吻合。
很有可能玛雅象形文字和日历、玛雅石质建筑及其独特的叠涩拱、扎克尔陶器等高度专业化的文化特征，来自一个共同的起源地。
而且由于我们在同一地点，即瓦哈克通发现了最早出现的这三种文化形式，因此必然会得出所有这三种文化特征都起源于瓦哈克通或邻近地区，也许更可能起源于距瓦哈克通不到12英里的玛雅文明最大城市蒂卡尔的大型仪式中心。
在公元前的三四个世纪到公元纪年刚开始的某个时候，佩滕中北部发生了一些至关重要的事情，这些事件的重要性可以说不亚于玛雅文明的诞生。
这种文化脉络的加速发展是受到某种外部影响，还是源于本土因素，也许我们永远也无法知道。
但事实是，这些创新最初出现的地方就是后来玛雅古帝国辽阔领土的中心，也就是说这些地方就是文化核心而不是在外围的表现。
有很强的证据表明，它们起源于最早被发现的地方，即瓦哈克通或蒂卡尔。
也许早期城邦统治者的天赋创造了文化奇迹。
我当然更喜欢这种对玛雅文明起源的解释，而不是假设它完全来自玛雅地区之外的其他地区，并且这一假设至今还没有得到充分的考古证据的支持。
早在公元4世纪，玛雅文明就已在佩滕北部中心地区牢固地建立起来，我们已经看到，玛雅文明很可能起源于这个地区。
古玛雅人将之前原始的自然力量人格化和一种更复杂的哲学彻底融合，在这个基础上，玛雅宗教成了一种高度发达的宗教信仰，其核心内容是对天体的神化和对时间的各种表现形式的崇拜，就此而言，世界上没有哪个民族能够与之匹敌，也可以说是空前绝后。
虽然普通人可以加入这一宗教，但它的本质却极为深奥，这是一个由天文学家、数学家、先知、仪式专家组成组织严密的祭司阶层来解释和提供服务的宗教。
而且随着它变得越来越复杂，它由熟练的管理者甚至是政治家来解释和服务。
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