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刘彪这边已逍遥无事,而刘公道的粽子店却又闹出了人命案。
刘公道见生着了火,他一面点根烟吸着,一面在灶前转悠。
约过了半个时辰,小伙计兴儿翻搅粽子时,感到锅里有一硬块,便用棍子一拨,挑到锅边一瞧,吓得全身打了个寒战,失魂落魄地惊叫道:“啊,人……人头!”
刘公道听到惊叫,忙奔过来,借着一丝昏暗的灯光,看见了锅中那带着一团黑发的人头,顿时吓得目瞪口呆。
过了片刻,刘公道稍稍回过神来,怕被人发现,忙取过一个担笼,盛起人头,飞快提进后院。
刘公道站在后院里,看着担笼里的人头,六神无主,惊恐不已。
他想:这粽子锅突然煮出了人头,无疑是天降大祸,若被官府查问,怎好辩白?若按律问罪,自己性命难保。
如果将这人头神不知鬼不觉地提离街道,但此事已被兴儿看见,难保他不张扬出去。
这兴儿终是一个雇工,外姓之人,而今送他一些好处,倒能一时堵住他的嘴,但无法保他日后不借此事敲诈勒索……刘公道急得如同热锅上的蚂蚁,在地上转来转去,突然一脚踩到柴堆边的一把斧头上。
刘公道见斧顿生杀人灭口的歹意,他心一横,操起斧头转回身向锅边的兴儿劈去。
当兴儿倒在血泊中绝气身亡时,刘公道又猛地意识到自己闯下了大祸,慌忙丢掉斧头,将兴儿的尸体和那颗人头一并抛入后院枯井,然后铲去地上血迹。
这时,东方已经发白,刘公道给粽子锅里另换了新水,重架柴火,魂不守舍地坐在锅台前想着心事:这颗人头到底是谁扔进锅里的?悔不该自己贪财好利半夜叫起兴儿开门煮粽子,结果粽子未煮成,先捞出一颗来历不明的人头;悔不该见人头藏匿不禀,以后官府寻得蛛丝马迹前来追问,自己难免身受牵连;更悔不该一时糊涂劈死兴儿,若他爹向我要人,该拿何言答对?官府一旦查出真情,少不了杀身偿命……想到这里,他觉得头昏脑涨,脊背发凉,坐不稳,立不安,在前院后院转悠起来。
忽然,一个念头浮现在面前:此事只有自己跟兴儿知道,如今兴儿已死,若自己守口如瓶,别人怎会知道?但又转念一想,假如兴儿的爹告到官府,难免进店搜查,一旦露出破绽又如何是好?刘公道想着,心里越发焦躁不安,在苦无良策之中心一横,干脆来个恶人先告状,反告他兴儿盗物逃走,县太爷若派快头捕拿兴儿,又怎捕得?到那时只能听从原告的一面之词,此案便会不了了之。
想到此处,刘公道心情通畅了许多。
五月十四日清晨。
“算黄算割”
的黄鹂鸟在树梢上婉转啼鸣。
一阵紧似一阵的堂鼓声传来。
“有人喊冤!”
眉县县衙的三班衙役闻鼓声奔向大堂,列班侍候。
知县赵廉提袍端衣升堂:“唤击鼓人上堂回话。”
原来是当地乡约[3]、地方村民禀报,说西村出了杀人命案。
一声“命案”
二字,两榜进士、颇以才华自居的县太爷赵廉心中着急,当即顾不上吃饭便率三班衙役、刑房、书吏、捕快等,前往命案现场。
由于他向以除恶扬善、治理一地、造福一方著称,早已赢得百姓爱戴和上级赏赞,这次也不例外,接案便雷厉风行,直扑现场要查断他个水落石出。
转眼来到西村,此时孙玉姣家中早已围满了同情、看热闹的人群。
衙役拨开人群,开出一条道,让知县下轿坐定。
经验尸方知男女两具尸体,颈项均系锐利刀器所伤,且男尸有头,女尸无头。
还有大门被尖刀撬过,初判断为凶手撬门入室作案。
知县赵廉离开座椅亲勘前后院落及杀人现场,发现房门外灯挂一个,室内绣鞋一只。
急忙传来孙家母女,点名问姓,追问现场物件“灯挂”
,孙寡妇哪见过如此世面,早吓得身体筛糠,低头入怀,随口回知县老爷:“灯挂系自家常用之物。”
又问“绣鞋”
,孙玉姣回道:“是小女新做。”
赵廉命孙玉姣抬起头来。
孙玉姣抬头,知县见这孙玉姣确是美貌、靓丽,面若施粉,双眸传神,于是心中顿时豁然一亮,便猜度出八九分来。
当孙玉姣提衣下跪时,又见其腕带玉镯半对,更加坚定了知县的判断:此案必系奸情所致。
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