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夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。
刺史则选吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，甚无悔！
韩愈读完祭文，命人将宰杀的猪羊、香饵，用绳索拴在一条大船的后部，然后抛向水中。
大船拖着祭品在前边开道，沿岸万千百姓一齐敲锣、擂鼓、鸣放鞭炮，并把事先做好的数万只纸船，点上香烛，放到水里，随水漂向大海。
士卒官吏则抬着火药铁铳炮，尾随纸船向水里放炮。
一时间，鼓声、锣声、炮声夹杂着百姓的叫嚣欢呼声震天动地，响彻云霄……
一场有神论者和无神论者联手主演的闹剧落下了帷幕。
自此之后，鳄鱼不再出现，百姓安居乐业。
为了感谢这位刺史对百姓的恩德，一座韩公祠很快在潭边建了起来，而这位旷世文豪一篇文章赶跑鳄鱼的故事也流传下来。
韩愈在一场闹剧中取得了预期的效果，并使他留下了千古芳名。
而这位无神论者最终在当地百姓心中又成了神的原因在于：韩愈本人当初就已料到，前有诱饵引路，后有炮火轰鸣，不要说是鳄鱼，就是海龙王也会跑掉的。
鳄鱼本属浅水动物，一旦进入深海，就会迷失方向找不到归路，自然也不会再在这个深潭出现——韩愈的用心和聪明正在于此。
尽管这位韩刺史在潮州执政期间，为百姓做了不少好事，但他越来越无意在此久留，梦回朝廷重新施展抱负和充分享受人生的愿望日渐强烈。
为了实现这个愿望，在上任不满一年之时，便颇有些违心地匆匆草拟一篇《潮州刺史谢上表》，呈奏唐宪宗。
在这篇后人多有微词的《谢上表》中，韩愈既承认了当初的过激言行，又表示了忏悔之意，对自己被贬不仅未有丝毫怨言，反而一再表示对宪宗皇帝不杀之恩的感激之情，并极尽阿谀奉承之能事。
他的良苦用心终于使宪宗皇帝大为感动，在接到奏表的第二天，唐宪宗便在朝中对众臣们说：“昨日接到潮州的谢上表，想起韩愈谏迎佛骨之事，乃是对朕的一片忠心，朕岂不知，不过，作为人臣，本不该说朕信佛折寿，因而朕才加罪于他。”
唐宪宗这番述说，明眼人一听便知是想重新起用韩愈，意在试探众臣的意见。
当众臣正在考虑如何回答时，韩愈的宿敌、朝臣皇甫镈因怕韩愈归来对自己不利，便抢先答道：“韩愈一向狂妄自大，可以酌情调至近处的州做刺史。”
唐宪宗和众臣僚不好再跟这位皇甫大人较劲，皇帝只好诏令调韩愈为袁州（今江西宜春市）刺史。
韩愈的这篇《谢上表》没能达到预期的目的，却给后人留下了不少有损他人格的话柄，就连十分钦佩他为人为文的欧阳修也不得不说：“前世有名人，当论时事，感激不避其诛死，其若知义者；及到贬所，则戚戚怨嗟，有不堪之穷愁形于文字。
虽韩文公不免此累也。”
明代的张萱在论及此事时，也不无感慨地说：“始以谏佛骨见斥，既欲以请封禅而谋进，非两截乎？”
不管后世怎么评说，韩愈的这篇《谢上表》还是多少给他带来了一点好处。
除了地域上离京师长安更近之外，重要的是在政治上已迈出了回归的步伐，辉煌的殿宇离他也许只有一步之遥了。
元和十五年（820年），唐宪宗驾崩，他的迎佛折寿之举不幸被韩愈言中，死时年仅四十三岁。
宪宗死后，他的儿子穆宗继位，韩愈被重征入朝，任国子监祭酒，后又出任兵部、吏部侍郎等职。
至此，这件历史公案总算有了个满意的结局。
注释：
[1]军事衙推：据《唐书·百官志》记载，节度使、观察使、团练使皆有衙推，刺史、领史亦置衙推，为军府之属官。
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