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恩培窦可里斯相信，整体来说，大自然是由四种元素所组成的，他称之为四个“根”
。
这四个根就是土、气、火与水。
他指出，大自然所有的变化都是因为这四种元素相互结合或分离的缘故。
因为所有事物都是由泥土、空气、火与水混合而成，只是比例各不相同。
他说，当一株花或一只动物死亡时，它们体内的这四种元素就再度分离了，这些变化是肉眼可见的。
不过土、气、火与水却是永远不灭的，不受它们所组成事物的影响。
因此，说“万物”
都会改变是不正确的。
基本上，没有任何一件事情有变化。
世间发生的事不过是这四种元素的分合聚散罢了。
也许我们可以拿绘画来做比喻。
假如一位画家只有一种颜料——例如红色——他便无法画出绿树。
但假如他有黄、红、蓝、黑四色，他便可以将它们依照不同的比例来调配，得出数百种颜色。
或者也可以拿烹饪来比方。
如果我只有面粉，那么我得是个魔法师才能做出蛋糕来。
但如果我有鸡蛋、面粉、牛奶与糖，我便可以做出各式各样的蛋糕。
恩培窦可里斯之所以选择土、气、火与水作为大自然的四个“根”
并非偶然。
在他之前有些哲学家也曾经试图证明宇宙的基本元素不是水，就是空气或火。
泰利斯与安那西梅尼斯也曾经指出，水与气都是物质世界中不可或缺的元素。
希腊人则相信火也同样重要。
举例来说，他们发现阳光对所有生物的重要性，也知道动物与人都有体温。
恩培窦可里斯可能观察过木材燃烧的情形。
他看到木材因此分解。
木材燃烧时发出“噼啪！
噼啪！”
的声音，那是“水”
，另外也有某些东西随着烟雾往上升，那是“气”
，而“火”
更是明白可见的。
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