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他为何要退位？有人说戴克里先的健康状况不允许他继续执政，但是其他皇帝在身患中风、心脏病和痛风的情况下依然紧握权力。
自从四百年前独裁者苏拉卸任以来，罗马便再也没有独裁者自愿放弃权力了，而且尤利乌斯·恺撒还称苏拉是政治文盲，提出独裁者不能退位[545]。
但是，戴克里先并非对政治一无所知。
他明白，一旦闻到血腥味儿，那些看似忠诚的共事者就会背叛他。
他们每个人都向往尊贵的紫色，必将为此而争斗。
不过，戴克里先希望亲自选择继任者，而他在坟墓里无法这样做。
可能他认为，最好的办法是交出权力，主动下台，然后在自己还活着的时候，根据需要操控局势。
马克西米安和君士坦提乌斯都是胸怀抱负的人才，但是戴克里先更喜欢伽列里乌斯。
十多年来，伽列里乌斯一直是戴克里先的忠诚追随者和军事执行者。
而且，他还是戴克里先女儿的丈夫及其外孙女的父亲。
皇帝选定了继承人，接下来便着手进行准备。
公元300年前后，戴克里先开始在达尔马提亚的斯帕拉托建造自己的隐居之所，那里靠近他的出生地萨罗纳。
其宏伟的遗迹保存至今，通常被称作“戴克里先宫”
，然而它并非只是一座宫殿。
戴克里先宫与养老院之不同，犹如诺克斯堡[6]与街角银行一样。
戴克里先宫的占地面积约为215米×180米，可以容纳上千人居住。
周围环绕着高墙和防御工事。
宫殿被分成了四个部分，就像罗马军营一样，内部设有一座小型兵工厂，还有神庙和陵墓。
跟此前的皇帝不同，戴克里先并未在罗马建造自己的陵墓。
这片宫殿还是一种永久的意识形态宣言。
四个部分代表了四位统治者，他们相当于人间的神明，而其中最重要的就是戴克里先，他象征着朱庇特。
马克西米安不像戴克里先那样渴望隐退。
他想守住权力，还想让自己的儿子马克森提乌斯成为继承人。
但是，戴克里先不同意，他强迫马克西米安退位，对马克森提乌斯也不予考虑。
两个新奥古斯都将是东部的伽列里乌斯和西部的君士坦提乌斯，而两个新恺撒则是弗拉维乌斯·瓦莱利乌斯·塞维鲁和马克西米努斯·代亚，他们俩都是来自巴尔干半岛的军人，并且都跟伽列里乌斯有关。
代亚是伽列里乌斯的外甥。
公元305年5月1日，通过精心安排的正式典礼，在尼科米底亚的戴克里先和在米迪奥拉努姆的马克西米安同时退位，他们交出了自己的紫色长袍，换上了普通公民的衣服。
随着台上的四人陷入争斗，“战友联盟”
很快变成了“权力游戏”
。
直到二十年后，局面才尘埃落定，而最终的结果又导致了西方文明史上最重大的变革之一。
公元306年7月25日，即戴克里先退位一年多以后，西部的奥古斯都君士坦提乌斯去世了。
巧合的是，他也死在了不列颠的依波拉堪（今约克市），跟塞普蒂米乌斯·塞维鲁一样。
君士坦提乌斯的军队立即发动政变，这显然是早有预谋。
他们并未接受戴克里先选择的恺撒为新任统治者，而是拥立君士坦提乌斯的儿子君士坦丁做奥古斯都。
君士坦丁以此为筹码，与伽列里乌斯达成协议，接受了等级较低的恺撒称号，放弃了奥古斯都的头衔。
不过对他来说，这依然是巨大的进步。
几个月后，戴克里先的继任计划又出现了一个问题。
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