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提图斯和贝勒尼基大概相识于公元67年,那时他和韦斯巴芗正在集结兵力,阿格里帕与当地的另外三位附属国国王向罗马人提供了增援部队。
贝勒尼基的美貌和魅力征服了提图斯的心,而她对财富的巧妙运用则赢得了韦斯巴芗的感激。
她比提图斯大十一岁左右,不过年龄的差距并没有令他退缩。
尽管他们初遇时她已经大约三十九岁了,但是正如塔西佗所言,她的容颜尚处于黄金阶段[238],而且她让二十八岁的提图斯燃起了欲望。
埃及
至公元69年初,形势逐渐明朗起来,犹太行省并不是韦斯巴芗及其才华出众的儿子可以统治的唯一地方——罗马在向他们招手。
于是,阿格里帕和贝勒尼基便开始支持韦斯巴芗争夺皇位,贝勒尼基的前夫兄长提比略·亚历山大也提供了帮助。
公元69年7月1日,亚历山大让埃及的军团宣誓效忠韦斯巴芗。
这是他们首次公开反对维特里乌斯,也是罗马政治体制内的一场革命。
来自萨宾丘陵的税收员之子被拥立为世界的统治者,奥古斯都的继任者在安东尼和克娄巴特拉的城市里诞生,披着红色羊毛斗篷的士兵取代了穿着紫色镶边托加的元老,亚历山大的热情欢呼淹没了罗马的严肃讨论。
几天之后,犹太和叙利亚的军团也追随着埃及的兄弟们,尊韦斯巴芗为皇帝。
又过了五个月,直到12月,元老们才承认了韦斯巴芗的地位;后来顽固派生气地发现,韦斯巴芗把7月1日当成了他登基的纪念日。
韦斯巴芗已经宣告了自己对帝国的统治权,下一步便是将其从维特里乌斯手中夺过来了。
韦斯巴芗说他希望兵不血刃地取得胜利,通过切断埃及的粮食供应,向罗马施加压力。
然而,他还是派了一支军队前往意大利。
尽管韦斯巴芗具备出色的军事才能,但是他并未参与这次行动,而是留在了埃及。
与此同时,他委任提图斯去结束镇压犹太叛乱的战争。
埃及拥有重要的战略地位,而且远离意大利的斗争也比较安全。
韦斯巴芗在埃及等待时机,并展现出前所未有的皇者风范。
据说在亚历山大,他于座坛上治好了两个平民,其中一人眼盲,而另一人跛足[239]。
这表示他获得了上天赐予的新能力,跟其他的吉兆和神迹一样,都属于夸张的政治宣传。
当然,留在埃及的决定也体现了韦斯巴芗的典型特征:外表淳朴,内心精明,善于伪装自己,在暗中操纵一切。
他是一个喜欢藏拙的领袖,因为他知道这样会让敌人放松警惕。
实际上,他的狡猾程度堪比尤利西斯,即荷马史诗《奥德赛》中那位诡计多端的英雄。
在不断攀升的过程中,韦斯巴芗拼命讨好上级,其拍马屁的水平可谓无人能及。
尽管他的成功显得非常偶然,但是他充满了野心。
也许刚开始他没打算要成为皇帝,然而当机会出现时,他已经做好了准备。
跟奥古斯都一样,韦斯巴芗也有一种特殊的才能,可以让别人为他效劳。
凯妮丝、穆基亚努斯、萨宾努斯、提比略·亚历山大、尤利乌斯·阿格里帕、贝勒尼基——他们都是计划的一部分,按照韦斯巴芗的意愿行事,就连提图斯也没有打破这一规则。
表面上看来,韦斯巴芗夺取皇位纯粹是为了推动儿子的事业,但最终韦斯巴芗当上了皇帝,提图斯只是替他出力而已。
安东尼乌斯·普里穆斯——罪犯及征服者
在埃及逗留期间,韦斯巴芗派遣穆基亚努斯率领叙利亚军团向西挺进。
他们出动了强大的兵力去对付维特里乌斯及其部队,然而穆基亚努斯没有发起攻击,因为马尔库斯·安东尼乌斯·普里穆斯抢先了一步。
年约五十岁的普里穆斯来自高卢的托洛萨城(今图卢兹)。
他曾是罗马政坛的高层人物,但在公元61年,他犯下了伪造遗嘱罪,被逐出元老院。
公元68年,他因为支持加尔巴而得到奖励,恢复了元老身份,并获准在潘诺尼亚指挥一个军团。
公元69年,这位果敢的罪犯投靠了韦斯巴芗。
塔西佗对普里穆斯作过一番令人印象深刻的描述:“他英勇善战,能言善辩,性情贪婪,挥金如土,能够巧妙地给别人招来仇恨,影响内乱和暴动的走向,在和平时期是最糟糕的公民,在战争年代是最优秀的盟友。”
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