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第三章尼禄：丧失危机感，是组织败亡的起点
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公元64年7月18日深夜，奥古斯都去世五十年以后，罗马发生了一场火灾。
先是大竞技场一头的店铺开始燃烧，接着大火随风蔓延至另一头，穿过附近的山谷，爬上起伏的山丘。
民众纷纷逃命，许多人失去了一切，很快强盗团伙便洗劫了街道。
罗马经常失火，并且难以扑灭。
这座城市存在巨大的火灾隐患，到处都是蜿蜒曲折的窄巷，房屋大多由土坯和木梁筑成，也有涂着黏土的木质格栅。
砖块和大理石之类的建筑材料并不多见，只是偶尔使用。
相邻的两家往往共用墙壁，极少有人在身边常备灭火工具。
罗马的夏日高温和频繁干旱很容易让火势失去控制。
奥古斯都建立了罗马的第一支消防队，但是其规模较小，主要依靠成员们提着桶从渡槽里打水来灭火。
夏天，渡槽的水位总是很低，因为有钱的恶棍会用虹吸管[1]把水抽走，供给自己的豪宅。
推倒建筑作为隔离带便成了扑灭大火的最佳方式。
这是首都有史以来最严重的一场火灾，肆虐了整整五天。
直到第六天，人们才拆除了足够多的建筑来阻止火势蔓延，然而其他地方又开始着火了。
当大火终于被扑灭时，罗马十四个行政区中的三个已经被彻底烧毁了，另外有七个行政区仅剩下少数损坏的建筑，只有四个行政区幸免于难。
全城死者众多。
火灾刚发生时，尼禄皇帝正在罗马南边的海滨别墅里。
面对灾难，他没有像以前的统治者一样迅速赶回城中。
实际上，他耽搁了许久，直到他自己的宫殿也处于烈焰的威胁之下。
他将这座宏伟的新宫殿称作“廊屋”
，它横跨整个山谷，连接起罗马的两座山丘。
其中一座山丘起火了，不过另一座山丘上的房舍依然挺立。
尼禄就是在那儿建立了指挥部，准备营救深陷困境的城市。
接下来，古代历史上最著名的一个场面出现了。
历史学家塔西佗声称：“有一种说法流传甚广，即正当罗马城熊熊燃烧时，皇帝登上了他的私人舞台，唱起了描写特洛伊毁灭的歌曲，以过去的灾难比喻眼前的不幸。”
[154]
显然，这便是“尼禄在罗马大火中拉小提琴”
[2]这一现代谚语的起源。
尼禄不可能真的拉小提琴，毕竟这件乐器直到中世纪才发明出来。
他热爱唱歌，而且非常喜欢用一种名叫“里尔琴”
[155]的弦乐器来伴奏，那是希腊的代表性乐器，就像今天古典吉他是西班牙的代表性乐器一样。
此时，二十六岁的尼禄已经在罗马进行过多次公开表演了，这让保守派非常反感，他们认为他在当众出丑，有损罗马贵族的威严。
因此，他在罗马大火中表演的传说似乎比较可信，尽管无法得到证实。
据称他歌唱的主题是火烧特洛伊，这一点非常有趣，因为罗马人相信逃离特洛伊的难民建立了他们的城市。
况且，尼禄及其先人奥古斯都均把自己的始祖追溯至特洛伊领袖埃涅阿斯——相关细节出现在维吉尔的史诗《埃涅阿斯纪》中，而这部拉丁文学的杰作又是以希腊神话为基础的。
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