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塞维鲁也许是混血儿，拥有意大利、中东乃至利比亚柏柏尔人的血统，不过那只是推测而已。
我们往往很难从古代资料中找到自己想要的答案。
在塞维鲁的有生之年，阿非利加进入了全盛时期，就像一个世纪前的希斯帕尼亚一样辉煌。
公元200年前后，有大约15%的骑士和元老来自阿非利加。
至此，元老院已经不再由意大利人支配，而是代表了整个帝国。
没有人能比生活在公元155—235年的卡西乌斯·狄奥更好地体现这种变化了。
他既是罗马元老，也是罗马元老之子，在意大利拥有一座庄园，不过出生并成长在希腊化城市尼西亚（位于今伊斯坦布尔附近）。
然而，来自希腊化地区的狄奥却认为自己完全是罗马人，这标志着罗马成功地融合了地方行省的精英阶层。
罗马历史深深地吸引着狄奥，他花费了二十二年的时间，完成了一部长达八十卷的史学巨著。
有关共和国晚期和帝国早期的内容都完整地保存了下来，不过从公元41年至229年的部分只有后人总结的缩略版。
狄奥认识塞维鲁，对其有着复杂的感情[473]。
他欣赏塞维鲁的智慧、勤勉、明理和节俭，却又谴责这位皇帝对待元老院的态度。
由于狄奥相信罗马已经步入了一个衰落期，所以权衡利弊之下，也许他愿意忽略塞维鲁的缺点。
小时候，塞维鲁在莱波蒂斯接受过希腊语和拉丁语的教育。
十七岁时，他以一场公开演说告别了学校。
跟马可·奥勒留不同，塞维鲁后来没有继续接受正规教育，这让他深以为憾。
狄奥说他少言寡语，但是想法很多[474]。
塞维鲁心思缜密、狡猾机敏，虽然留着长长的胡须，却并非哲学家，而是实干家。
不过，狄奥还声称，塞维鲁会抽空学习，首先是成为皇帝之前，他曾在政治生涯的间歇期前往雅典深造；其次是当上皇帝以后，他经常利用下午的时光来参加希腊语和拉丁语的辩论。
他具备一定的文学素养，最终还出版了一部自传。
这本书似乎瞄准了更加广泛的受众，而不只是针对受过教育的读者。
尽管没有一个字流传下来，但是其他文献表明这本书的内容包括梦境、征兆和按照年代顺序记载的战争。
我们不应该低估征兆在公众心目中的重要性，它是让篡权者获得合法地位的一种手段。
塞维鲁对法律有着特殊的热情，据说他小时候曾在游戏中扮演法官[475]。
在他执掌大权以后，只要是和平时期，他每天上午都会审理法律案件。
而且，他手下的法学家为罗马法律的编纂作出了巨大贡献。
尽管塞维鲁偏爱军人，但是他把身边最优秀的法学家之一提拔成了禁卫军长官。
塞维鲁头发鬈曲，鼻梁很短。
他虽然身材矮小，但是颇为健壮，据说能承担繁重的体力劳动。
年轻的塞维鲁显然野心勃勃，而其他特点也会逐渐浮现出来。
他精力充沛[476]，勤学好问[477]，坦白直率[478]，并且反应迅速，行事果断[479]。
他脾气不好，有时非常暴躁[480]。
批评者都认为他冷酷狡诈[481]，但是塞维鲁却自视甚高[482]。
十八岁时，塞维鲁前往罗马。
他有一位亲戚是元老，在此人的安排下，塞维鲁和他的哥哥也成了元老。
当时在位的马可·奥勒留给年轻的塞维鲁留下了不可磨灭的印象。
从许多方面来看，塞维鲁的政治生涯都非常典型，足以代表那些在罗马精英阶层中努力拼搏的年轻人。
他在罗马和地方行省都担任过重要的军事和管理职位，包括叙利亚的军团指挥官和高卢西北部的总督。
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