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最终,这次远征持续了数十年,并遭遇了许多挫折,不过克劳狄乌斯还是取得了一些真正的胜利。
韦斯巴芗亦是如此,他在公元43年的战役中脱颖而出,跃升为四大军团指挥官之一。
韦斯巴芗沉浸在军团的世界里。
从大本营(praetorium,拉丁语)到战场,从敌人的围墙到被他摧毁的城镇,这个世界等级森严、残酷苛刻,而且非常喧闹,到处都充斥着号角声和呼喊声,还有镐头和铲子挖掘战壕的重击声;士兵六人一排,并肩前进,马蹄清脆,脚步铿锵;标枪刺向盾牌,刀剑叮当作响,利箭呼啸而过;投石机的子弹飞向远方,打中目标时会传来尖叫与呻吟;周围回**着哀号、欢呼、演说和恳求;一场战役过后,嗡嗡的苍蝇围着尸体盘旋,贪婪的秃鹫发出刺耳的啼鸣。
在四年的时间里,韦斯巴芗征服了不列颠西南部的许多地区,穿过浓密茂盛的丛林,翻越泥泞不堪的丘陵,走进薄雾笼罩的山谷。
他参加过三十次战役,其中还包括一些海陆并进的战役,占领了二十座山顶堡垒,镇压了两个反叛的部落。
“这是他未来好运的开端,”
历史学家塔西佗如是写道,“命运开始垂青韦斯巴芗了。”
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罗马也开始认识这个人了。
只有皇室家族的成员才能举行凯旋式,而韦斯巴芗赢得了仅次于凯旋式的嘉奖——“凯旋荣誉”
,即穿戴凯旋服饰在公开场合露面的权利。
官方还打造了两尊韦斯巴芗的铜像,分别放置在奥古斯都广场和他自己家中。
他连任两届祭司,如前所述,公元51年,他当上了执政官。
在此期间,韦斯巴芗的哥哥萨宾努斯甚至更加成功。
他也在不列颠做过军队指挥官,之后前往巴尔干半岛,获得了行省总督的职位,接着又被指派为罗马城长官,任期长达十一年,堪称整个家族的骄傲[221]。
韦斯巴芗一直等到公元63年才成为北非地区的行省总督,卸任时政绩卓著,却身无分文。
据说他涉足了运输行业,他的故乡列阿特便是以拉货的骡子而闻名——这类生意利润丰厚,却有损元老的威严。
由于找错了靠山,韦斯巴芗大概吃了不少苦头。
在克劳狄乌斯统治期间,韦斯巴芗曾颇具影响力,甚至把他的儿子提图斯送进宫里,跟克劳狄乌斯的儿子不列颠尼库斯一起学习,接受完全相同的教育。
然而,克劳狄乌斯娶了阿格里皮娜作为第二任妻子,她对韦斯巴芗的敌意使提图斯陷入危险的境地。
有一次,当不列颠尼库斯吃饭时,提图斯就靠在他旁边的躺椅上,事实证明这是不列颠尼库斯的最后一餐,没过多久他便去世了。
传闻他是中毒而亡,提图斯也误食了少许毒药,并且病倒了,不过这一点无法得到证实。
可以确定的是,提图斯活了下来。
而另一方面,作为一名优秀的政客,韦斯巴芗是不会远离权力太久的。
犹太起义
尼禄在执政末期对罗马贵族进行了血腥屠戮。
许多阴谋陆续暴露,导致很多著名的将军、政治家以及知识分子纷纷遭到处决或被迫自尽。
不过,韦斯巴芗及其家族却异常兴旺。
阿格里皮娜已经消失了,尼禄下令将其除掉,所以她再也无法阻挡韦斯巴芗前进的道路了。
后来,韦斯巴芗声称自己反对尼禄的暴政。
例如,他公开表示,由于自己在尼禄表演的过程中睡着了,皇帝便禁止他觐见。
然而,野心勃勃的韦斯巴芗不可能真的反对尼禄。
实际上,他倒是跟反对尼禄的元老们断绝了关系;与此同时,提图斯也休掉了自己的妻子,因为她的叔父是一位年迈的元老,被指控背叛尼禄,最终自杀身亡。
尼禄奖励了他们的忠诚。
公元66年,当犹太行省爆发起义时,尼禄命韦斯巴芗率领三个军团前去镇压暴动。
尼禄还允许他把其中一个军团的指挥权交给二十六岁的提图斯,尽管提图斯的军衔很低,而且这种父子组合也颇为罕见。
一位胸怀抱负、战功卓著的将领也许会向罗马进军,这是值得担心的事情,不过尼禄认为韦斯巴芗没有这样的威胁,因为萨宾的赶骡人缺乏称帝所需的高贵血统。
在罗马的压迫统治下,犹太人已经积蓄了数十年的怒火。
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