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令人意外的是，疫苗的诞生实际上远远早于细菌学和病毒学的兴起。
在明确细菌和病毒的存在之前，疫苗就已经投入使用了。
“疫苗（vae）”
的词源是“牛”
的拉丁语“vacca”
。
为什么是“牛”
呢？因为疫苗的诞生与牛有着莫大的关系。
18世纪，天花肆虐全球。
这是一种痘病毒科的病毒引起的传染病，患者全身发疹，每3人中就有1人死亡。
尽管这种疾病从公元前就被人知晓，但很长一段时间内，人们都不知道病毒的存在，也根本没有预防和治疗的方法。
不过，自古便流传下来这样的经验：如果天花痊愈，那么这个人就不会再得天花。
现在我们把这一现象称为“免疫”
。
基于这种经验，从10世纪开始，人们开始使用“接种人痘”
的预防方法。
所谓接种人痘，是取天花患者的疹脓，放在正常人皮肤的伤口处，使之渗入体内，让人获取抵抗病毒的能力。
虽然这种方法有一定的效果，但是接种的对象也有感染的风险，并不是一种安全的方法。
不过，在英国的农村有这样一个古老的传言：“得过牛痘的人不会得天花。”
牛痘是发生在牛身上的一种传染病，如果人得了牛痘，皮肤也只会出现轻微的肿胀，并不严重。
但是，人感染牛痘后，不知为何就能免于感染天花。
詹纳
英国医生爱德华·詹纳注意到了这一现象。
他认为，将牛痘患者的脓液注射到人体内，或许可以预防天花。
詹纳为23个人接种了牛痘（被称为种痘），并于1798年发表了研究结果。
这23个人当中还包括他自己11个月大的儿子。
起初没几个人相信这种方法，詹纳甚至还被当作笑柄。
但后来发现，种痘的效果非常显著。
尽管当时并不知道种痘的具体原理，但这的确是世界上最早的疫苗。
天花疫苗迅速传播到了世界各地，患者急剧减少。
1849年，绪方洪庵在大阪建立了除痘馆，疫苗在日本传播开来。
1858年在江户建立了种痘所，它也是东京大学医学部的前身。
一个多世纪后的1980年，世界卫生组织正式宣布消灭天花。
世界上再无天花患者。
曾经威胁人类生存的致命疾病，从地球上彻底消失了。
人类历史上，没有哪种药物能像疫苗这样拯救如此之多的生命。
医学技术进步的受益者，正是当今的我们。
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