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毒性极强的肉毒杆菌强大的神经毒素
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如果你手边有含蜂蜜的食品,不妨仔细看一下包装,上面应该写着“未满1岁的婴儿不得食用”
的提示。
如果婴幼儿食用蜂蜜,有可能造成肉毒杆菌中毒。
肉毒杆菌广泛存在于土壤、河流等自然环境中,其产生的肉毒毒素是一种毒性非常强烈的神经毒素。
如果肉毒杆菌进入成人的肠道内,会在与其他肠道细菌的生存竞争中落败,并不会引发什么大问题。
但是,婴儿的肠内环境还不健全,肉毒杆菌会在肠道内繁殖并产生毒素,严重时将危及生命。
这就是“婴儿肉毒中毒”
。
由于神经被麻痹,婴儿全身肌肉无力,无法吮吸,脖子不能正常抬起。
严重时,婴儿呼吸中断以致威及生命,后果极其可怕。
虽说1岁以上的儿童可以食用蜂蜜,但即便是成年人,如果不慎食用含有大量肉毒毒素的食品,也会中毒。
日本最有名的案例是在1984年6月因辣味莲藕引发的大规模食物中毒事件。
熊本县的特色小吃——真空包装的辣味莲藕在14个都、府、县造成36人中毒,11人死亡[59]。
患者受到神经毒素的侵袭,出现手脚麻痹、视线模糊、口齿不清等症状,严重者因呼吸衰竭而死。
芋头罐头、瓶装绿橄榄、红烩牛肉饭调料包等各种食品,也曾引发过食品安全事故。
读到此处,或许很多人会倍感困惑。
罐装、瓶装、真空袋包装的食品在开封前不会接触外界空气,看上去是“相当安全的食品”
。
但这只是我们一厢情愿的误解。
包括人类在内,很多动物没有氧气就无法生存。
但是,许多细菌在没有氧气的条件下也能生存。
这类细菌被称为“厌氧菌”
。
厌氧菌又分为两种,一种是在正常氧气浓度下无法生存的专性厌氧菌,另一种是即使有氧气也能生存的兼性厌氧菌。
前者并非简单地不需要氧气,而是有氧气就无法生存。
对它们来说,氧气是有毒的(不同的专性厌氧菌对氧气的耐受性也有差异)。
38亿年前的地球
对生物来说,氧气本来就是有毒的东西。
我们之所以能够利用氧气,是因为我们的身体能分解呼吸中产生的有毒的活性氧。
大约38亿年前,地球大气缺乏氧气,此时出现的生物当然不需要氧气。
后来,随着大气中氧气的增加,生物掌握了利用氧气产生能量的能力。
与其说专性厌氧菌不能在有氧环境中生存,不如说我们居然可以呼吸“有毒”
的氧气。
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