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即使是健康人,身体也会不断地产生癌细胞。
癌细胞每天都会在细胞分裂过程中出现,并被免疫系统清除。
“体内存在癌细胞”
并不意味着人会得癌症。
只有当癌细胞增殖、破坏周围器官并有可能危及生命时,才会被认为“生病”
并接受治疗。
即便是癌症这种大众心中彻头彻尾的疾病,它与健康之间的界限也并不清晰。
在进行尸检时,偶尔会发现前列腺癌。
在50岁以上的人群中有20%左右的概率,而在80岁以上的人群中则有60%左右的概率[33],[34]。
这种前列腺癌可能没有引起任何不适,也不会危及生命,携带者还未发现癌细胞就已经死亡。
这种癌症被称为“潜伏癌”
。
许多情况下,疾病发展过于缓慢,携带者还没来得及发病便寿终正寝了。
那么,死后被发现患有潜伏癌的人可以说是“生前患有疾病”
吗?如果癌症没有引起任何症状,不影响周围器官,也没有危及生命,那么这种癌症是不是一种疾病呢?
至少,如果它是一种发展速度比衰老速度还慢的癌症,就没有被诊断的必要。
它的确是癌症,但我们很难将其称为“疾病”
,因为“疾病”
的概念就是出于医疗必要性而存在的。
当然,大多数癌症在被发现时都被诊断为疾病。
这是因为医生可以根据大量数据精准判断——如果不加以治疗,患者将失去生命。
但是,除非你用时光机看看“不采取治疗的未来”
,否则你不会知道自己是否真的需要治疗。
可见,人是否生病的依据,并非那些未经人类判断的明确指标,而恰恰是人自身对医疗必要性的考量。
危险因素的发现
历史上有一项著名的研究——弗雷明汉研究。
本研究从1948年开始,对居住在波士顿郊区弗雷明汉市的5000多名男性和女性进行了密切跟踪,以明确心血管相关疾病的危险因素。
当时,美国有许多人死于心肌梗死等心血管疾病。
在传染病死亡人数急剧下降的同时,心血管疾病快速流行,成为首要死因。
但是,当时的人们完全不知道发病的原因,更没有预防方法。
越来越多的人因此丧命,举国震惊却束手无策。
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