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学者们不禁猜测，古代有美洲居民携带着驯化的番薯跨海来到了复活节岛，很久以前这种高产作物就在岛上落地生根了。
但是，美洲印第安人并不擅长航海，而且他们似乎对于航海也并不热衷。
因此，还有另一个版本，复活节岛的岛民认为，自己的祖先曾经渡海到美洲大陆去，带回了珍贵的番薯作物。
不论是哪个版本，都表示在大航海时代之前，复活节岛与美洲大陆之间就曾经有人员往来，这就使学者们对于美洲人都是通过白令海峡而来的观点有所动摇了。
对番薯的基因研究，拨开了复活节岛上的番薯疑云。
分子生物学家分析了近200份番薯的DNA样本，以及30多份番薯的野生亲缘种的样本。
他们发现，与番薯亲缘关系最近的植物是大星牵牛，与牵牛花有点儿像。
最迟在80万年前，番薯从大星牵牛物种起源了。
复活节岛上种植的所谓波利尼西亚番薯品种，在距今10万年前就已经与美洲番薯品种分离了，也就是说，在现代智人还在非洲大陆内转悠的时候，番薯就已经走出美洲，传播到了南太平洋的岛屿上，并独立为新品种了。
所以，复活节岛上的番薯并不是美洲印第安人带来的，也不是岛民祖先往返美洲带来的，而是大自然带来的。
美洲的番薯种子可能是被飓风、洋流或者鸟类输送到了太平洋岛屿上，独立演化成波利尼西亚番薯。
18世纪下半叶英国航海家詹姆斯·库克船长远航南太平洋时，随船携带的番薯其实是北美洲番薯品种，与南美洲的番薯品种不一样，今天太平洋诸岛上种植的番薯主要是欧洲人带来的北美洲番薯品种。
波利尼西亚番薯并不是大自然远程“快递”
的唯一品种，生物学家发现，几百万年间，至少还有两种番薯属的品种跨越了浩瀚的太平洋，其中一种到达了夏威夷群岛，而另一种竟然通过波利尼西亚群岛跨越太平洋，再跨越印度洋，传播到了非洲东南的马达加斯加岛上。
复活节岛番薯的故事似乎讲完了，但语言学家又发难了。
语言学家发现，波利尼西亚语中的“块茎”
一词，发音上与南美安第斯山原住民的盖丘亚语的发音极为相似，这绝非巧合。
在古代，美洲大陆与复活节岛之间到底有没有过交流呢？
后记 走出孤岛，四海一家
基因一路流动，从祖先到你我。
祖先的很多基因仍寄居我们的细胞中，每一代的祖先也会“制造”
（突变）一些新的基因，人类的基因在传承，也在进化。
长达百万年的祖先进化与迁徙历史，宛如一条条奔腾不息的基因之河，流过一年年春秋冬夏、东西南北。
倘若你问我：“我们的祖先是谁？”
我会反问：“你问的是何时何地的祖先？”
祖先是由一代又一代的古人构成的，每一代祖先都生活在具体的时空中。
站在基因的角度看待中国人的祖先繁衍与迁徙的历史，我们大致上可以用一种“祖先层序”
的思维来把百万年以来的各代祖先划分为若干层次（见下面图表）。
最远古的一层是第零祖先层，也就是直立人的时代。
中华大地最早的直立人来自非洲，他们经由西亚、中亚一路而来。
他们来到东亚的时候，可能已经步入直立人发展的后期了，而且他们很可能是从北方地区进入中国的，周口店北京人就是中国直立人的典型代表，甚至可能是最早的那批中国古人类之一。
他们不是我们的直系祖先，但他们的到来本身就表示，即使在古人类石器技术如此落后的时代，他们也能够跨越亚洲大陆山重水复的地理阻隔。
中华大地从有古人类的那一刻起，就与全世界建立了联系，只是联系有时如滔滔洪流，有时又细若游丝。
祖先层序
东亚的直立人时代，即是欧亚大陆东西方的基因与技术交流细若游丝的日子。
东亚直立人群体仿佛陷入了一个巨大的孤岛中，与外界特别是欧亚非大陆的西部严重缺乏交流，几乎只能依靠最初带过来的粗糙石器技术，加以若干本土化技术改进，在几十万年中孤独地艰难生活，最终他们全部消失在历史的长河，他们的基因之河断流了。
正是因为他们的基因没有留传给我们，所以我用“第零祖先层”
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