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苏惠驾着马车，景昭和穆嫔坐在车里，若无其事地回风荷园里收拾行李。
当日他们匆匆赶往城外弘信寺居住时，并没退掉兰桂坊的房子，绝大部分不涉隐秘的行李还留在那里，做出只是暂时离去的假象。
马车碾过城门外的积水，溅起片片水花，城门前的守卫趾高气昂挥着兵器，驱赶瑟缩着排队入城的百姓。
苏惠毫不客气地挥鞭，马车溅了守卫一身水。
那守卫看见马车上独属于士族的家徽时，立刻换了一张赔笑的脸。
苏惠趾高气昂地哼了一声：“滚开！”
守卫听话地滚开了。
途经被改做慈幼堂的小学时，景昭看见慈幼堂前挨挨挤挤，数个衣衫褴褛的瘦弱妇人牵着手中幼童，低声下气地鞠躬恳求。
“那是做什么？”
穆嫔探头，好奇地问。
论起走南闯北见多识广，苏惠一个人顶得上景昭和穆嫔加起来再乘十，往那边瞄了一眼：“哦，父母想把孩子送进慈幼堂讨口饭吃，不过按惯例，这种孩子慈幼堂是不收的——看，那是在恳求呢。”
穆嫔深觉荒谬：“慈幼堂收养弃婴孤儿，这些父母还在，为什么要把孩子送进慈幼堂跟孤儿抢饭吃。”
苏惠说：“大概是因为，这些父母到了山穷水尽的地步，孩子留在家中只会饿死，送出去才有生路——如果现在告诉这些父母，这里只收容孤儿，说不定他们真的会愿意自杀为孩子谋求一条生路。”
穆嫔愕然。
“这次山火绵延数里，范围极广，山脚下那些别院烧了也就烧了，世家不差一个庄园，南边山下那些村庄也遭了殃——小姐你看。”
苏惠刻意放慢车速，“那个灰衣妇人手臂上，是烧伤。”
话音未落，只见慈幼堂的门开得更大了，门里走出来一个蓝衣妇人，将那几个妇人手中牵着的孩子揽了过去。
“收下了？”
“不收下的话，这些孩子要么被饿死，要么就会被父母卖进青楼楚馆之类下九流的场所——卖进去，还有望留条活命。”
穆嫔惊愕地睁着眼睛，眨也不眨。
景昭一直倚在车中，似睡非睡，忽然开口：“那个蓝衣女人是不是传闻中的邓氏孝女。”
苏惠张嘴就来：“小姐明察秋毫。”
“这个慈幼堂是由邓氏自己经营，还是朝廷定期补贴？应该有点补贴吧。”
景昭说，“你们是怎么给她拨钱的？”
苏惠差点从车上摔下去。
景昭道：“别装傻，我看见了，弘信寺讲经那天，她挽个篮子在人群里挤来挤去跟你接头，内卫还是采风使啊？”
苏惠咳嗽半天，从牙缝里用气声挤出来三个字：“采风使。”
景昭一哂：“真糟糕。”
苏惠疑惑道：“什么？”
“城内慈幼堂，城外弘信寺。
舒县内外乱成一团，全靠朝廷密探裱糊。”
景昭嘲讽道，“这什么破地方。”
“……”
“奏折和密信发出去了？”
“是，第一日就冒着雨，八百里加急秘密送回京城。
大雨耽搁了时间，算算路程，再怎么拖延，今日也该到了。”
景昭重新倚回座上，慢慢揉着眉心。
“走吧。”
她说，“这破地方，我再也不想多留了。”
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