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翌年，他越过西西里海峡，开始征服意大利半岛。
接下来最为艰苦卓绝的斗争是贝利萨留率领帝国军队防守罗马。
公元537年，少数罗马驻军在此被哥特国王维蒂吉斯（Witiges）指挥的10万蛮族军队包围。
围困持续了整整一年，在此期间，哥特人一次又一次地对城市发动进攻，但都未获成功。
估计有5万蛮族士兵倒在了都城的高墙之下，被围困者的损失也不相上下。
城中的大部分人口死于饥饿、疾病和各种战事，而城市本身也遭受了无法弥补的破坏。
历任恺撒和执政官们所修建的11个水道被蛮族完全破坏——只有3个幸免于难，此后一直荒废。
许多建筑遗迹被全部或部分拆毁，其材料用于加固防御工事。
庄严的哈德良陵墓（MausoleumofHadrian）成了一座堡垒，众多用于装饰的希腊和罗马艺术杰作被用作投射物掷于敌人头上。
（47）
贝利萨留
围困期间，贝利萨留焦急地屡次派人前往君士坦丁堡请求皇帝的紧急支援。
最终，少量援军被派来解围。
哥特人看到城池久攻不下，感到无望，匆忙拔寨北撤，贝利萨留紧追不舍，最后把他们困于拉韦纳城内。
公元540年，维蒂吉斯被迫投降，被俘虏到君士坦丁堡。
此时，意大利几乎全部被征服，但可能是嫉妒心驱使，皇帝召回了贝利萨留。
不久之后，哥特人在一位能力出众的新首领托提拉（Totila；或Baduila，巴杜伊拉）的带领下，于公元546年再次占领了罗马。
他们先拆毁了城墙，再把所有人都逐出城外，然后弃城而去。
一位编年史家写道：“在40天或更长的时间里，罗马如此荒凉，没有任何生灵，无论是人还是兽。”
贝利萨留再次被派回收复以如此愚蠢的方式丢掉的城池，重修罗马的城墙并再次驻防。
但疑心重重的皇帝不给这位将军人力和财力的支持，最后再次将其召回，于公元548年将意大利拱手让给了哥特人。
但教皇和意大利人的恳求最终感动了查士丁尼，他再一次试图将蛮族驱逐出去。
这一次，帝国军队的领导权交给了老将纳尔西斯（Narses）——完成任务的过程表明他的军事能力仅次于贝利萨留。
他很快占领了罗马，使得这座不幸的城市在查士丁尼统治时期第五次易手。
公元553年，意大利终于被从蛮族手里夺了回来，再次成为罗马帝国的一部分。
哥特民族的残部在承诺永远不再回来后，被允许离开意大利。
他们穿过阿尔卑斯山，“消失在北方的黑暗之中”
（48）。
贝利萨留从未因其天赋、贡献与忠诚受到帝国统治者的奖赏。
查士丁尼显然很妒忌他，以致听信每一句妒忌和怨恨贝利萨留的谗言，最后以未经证实和毫无根据的不忠指控（49），限制了他的自由，并没收了他的财产。
然而，不久这位老将便被解除监视；但君主的不公似乎摧毁了老战士的精神，贝利萨留在被释放的几个月后郁郁而终（565）（50），忘恩负义的君主在此后不到一年的时间里也随他而去了。
63.建设者查士丁尼
查士丁尼是东部帝国的哈德良。
他对建筑的喜好诱使其不仅花费巨资用于装饰都城，还用来修建教堂、医院、水渠，以及在帝国随处可见的纪念物。
他最雄心勃勃的建筑事业便是重铸圣索菲亚教堂的辉煌，该教堂由君士坦丁大帝建造，但在他统治早期的一次暴乱中被焚毁。
现在，这座建筑的主体依然矗立，但穹顶之上的十字架早已被穆斯林的新月取而代之。
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