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这些年里，军队扶植了数个傀儡皇帝，最后一个只有6岁。
幼主名叫罗慕路斯·奥古斯都，这是命运的奇异巧合，罗马的最后一个皇帝和罗马城的建立者同名。
他被称为奥古斯都路斯（Augustulus），有“小奥古斯都”
之意。
但是，他在位只一年，就被一个小日耳曼部落的首领奥多亚塞（Odoacer）废掉了。
罗马元老院使人给君士坦丁堡的东部皇帝芝诺（Zeno）送信，宣称西部自愿放弃选举皇帝的权利（45），要求由已经获得贵族头衔的日耳曼首领作为总督管理意大利。
奥多亚塞以这样的地位和头衔接管了半岛的政权。
现在，意大利仅仅在名义上是帝国的一部分，实质上则是一个独立的野蛮人王国，像在帝国其他部分建立的那些王国一样。
这一事件不仅意味着西部皇帝世系的结束，也表明旧帝国在西部行省的统治彻底消亡——长达一个世纪之久的解体过程的终结。
175.帝国灭亡的原因
有人说，帝国的灭亡是由于人口的不足。
事实也确实证明人口曾大幅度下降，特别是在帝国后期。
这是由许多原因引起的，有一些可追溯到共和国后期。
其中，最显著的原因包括奴隶制（后期是农奴制）、苛刻的税制、可怕的瘟疫，比如马可·奥勒留时期的那一次，然而，最主要的原因还在于，罗马历史上长期的国内外战争毁掉了意大利民族的年轻人。
比起人口减少，帝国衰落更有说服力的原因是公众精神以及罗马人知识和道德力量的减退。
道德堕落的原因有很多，不能详述，我们在此只能强调这对帝国政治命运的深远影响。
它伤及国家根基，导致了最后的灾难。
帝国衰落的另一个原因是自由民阶层的衰落，这一阶层曾经是帝国早期的重要力量。
它主要由少数人垄断土地引起的。
共和国后期，政治家的努力，还有皇帝试图消除垄断、恢复意大利及各行省内自由民阶层的一切行动，都收效甚微。
基督之后的第3个世纪里，辛勤耕种的劳苦大众手中依旧没有一块土地。
他们变成了佃农，处于半奴役状况，在大地主和帝国的庄园上劳作。
他们与早先的奴隶阶层混在一起，其知识和道德水平自然也就沦落到和奴隶一样了。
我们不能低估这种奴役化和自由民阶层的退化对帝国的削弱作用。
同样导致帝国衰落的还有中产阶级的消失。
我们已经解释过帝国的庞大开支带给人民的负担，及其对国力的削弱（第147条）。
“帝国衰落很大程度上是由于议员制度变为阶级世袭制度，且后者承载的不可估量的责任。”
（46）
导致帝国政府致命衰落的另一原因是帝国的日耳曼化。
早在公元2世纪，罗马皇帝就允许蛮族在帝国地广人稀的行省上定居。
大量蛮族俘虏在边境荒地上做农奴。
到5世纪，帝国相当一部分居民都是日耳曼人。
这些野蛮人带来了反罗马的思想，特别是人身自由的思想，它直接与罗马帝国的专制主义相悖。
当他们的亲族入侵并征服罗马的时候，野蛮人把他们当作拯救者来欢迎。
当帝国的人口正在被日耳曼化的时候，军队也发生了同样的变化。
意大利人越来越不喜欢参军，导致军人越来越多地从边境蛮族中招募。
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