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从穷困潦倒到富甲一方—尼古拉斯·弗拉姆(Niel)
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由于其生平事迹主要靠口口相传,加上朗格莱·杜弗雷努瓦在书中的记载,尼古拉斯·弗拉姆这位炼金术士显得非常离奇。
他生于13世纪末或14世纪初,来自蓬图瓦兹一个贫穷但受人尊敬的家族。
由于没有得到任何遗产,他在很年轻时就到巴黎做抄写员,以赚取生活费。
因为受过良好的教育,在学术语言的学习方面深具天赋,字写得也很出色,所以他很快就获得抄写员与替人写信的工作。
他常常在马里韦克斯街的一个角落工作,但赚得的收入连养活自己都很困难。
为了改善经济状况,他开始尝试写诗,然而这是个收入更加微薄的行业。
作为一名抄写员,他至少可以换到白面包与干酪,但靠写诗,连换得面包皮都有困难。
于是他开始画画,但依然没有什么成果,最后只好开始研究贤者之石并替人算命。
这个点子效果不错,他的生活质量得到迅速提升,终于可以过上舒适的生活。
他娶了彼得罗内拉(Petronella)为妻,并开始存钱,但外表还是和过去一样穷酸。
几年过去,他开始沉迷于炼金术,脑中只想着贤者之石、长生不老药和万能溶剂这些东西。
1257年,他以两弗罗林买下一本古老的书,把全部精力用来研究这本书。
此书的内文是以金属器材书写在树皮上的,总共有二十一页,或者用他的话说,有“三乘七片”
。
书中全是拉丁文,且语句优雅。
每七片中的第七片只有图案,没有文字。
第一张图是一条吞下令牌的大蛇,第二张是一条被钉在十字架上的蛇,第三张是一片沙漠,中间的喷泉布满了蛇。
此书被认为是由“亚伯拉罕(12)、主教、犹太教徒、国王、哲学家、牧师、利未人(13)和占星家”
这样的大人物所写,任何一个阅读此书的人,如果不是“殉道者或抄写员”
,就会受到诅咒。
尼古拉斯·弗拉姆深信这本书是由亚伯拉罕所写,从没想过那位伟大祖先会拉丁文实在很不寻常。
一开始他害怕被诅咒,不敢读,但后来想起自己虽然不是殉道者,却也曾经做过抄写员,便不再惧怕。
他对书中的文字赞叹不已,觉得此书完美阐述了金属间相互转化的原理。
关于实验使用的容器、曲颈瓶、混合物和实验的最佳时间与季节,作者都做了清楚的交代。
遗憾的地方在于,拥有贤者之石是进行实验的先决条件。
这是一个无法克服的难题,就像告诉一名快饿死的男子该怎么煎牛排,却不给他食物一样。
不过,尼古拉斯没有气馁,他开始研究书中大量的象形文字与图画。
很快,他深信这是一本犹太人的圣书,在提图斯(14)破坏耶路撒冷圣殿时被拿走了。
但推得这一结论的过程他却没有说明。
通过研究这本书,尼古拉斯推断第四张与第五张寓言画与贤者之石有着直接关联,如果缺了这两张图,再怎么研究这本书都是徒然。
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