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第一章金钱热——密西西比阴谋
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那些暗中结盟的公司，制造悖德交易中的新股，以虚名**欺骗世人，先是累积信用，再是贬值，从无诞生出股份，流言召来群众。
——笛福
有一个人的角色与职业，与发生在1719年至1720年的大骗局息息相关，或许再也没有比介绍他的一生更能阐述密西西比阴谋的来由了。
对于是将大作家约翰·劳（JohnLaw）定位为恶人还是狂人，历史学家们争论不休。
在他生活的那个年代，这两个称呼绝属合适，尤其是在他那个使人遭遇不幸的计划导致的苦果迟迟无法消散之时。
然而，后人正当地质疑这一控诉的公正性，并承认约翰·劳既不是恶棍，更不是狂人，与其说他行骗，不如说他受骗比较深，是个“没有犯多大罪却蒙受重大冤屈之人”
（1）。
他透彻地明了信用的理论与原理。
他对货币问题的理解，在当时绝对无人能出其右；他一手打造的体系轰然倒塌，并不能全部算到他一个人头上，他在建立这个体系的过程中牵涉的人也必须承担许多责任。
他没有计算到整个国家的贪婪风暴；他没有预见信任（还有不信任）可以无限地膨胀，而希望也能化为恐惧，肆意流窜。
他怎能预知法国人会像寓言故事中的主人翁一样，在疯狂的渴望驱使下，杀死了他献给他们的为他们产下如此多金蛋的鹅？他的命运可以用首位企图从伊利运河划船到安大略省的划船手来作譬喻。
船起航时，河道宽广，船行平稳，过程是如此轻快且令人愉悦，有谁能阻止他继续向前迈进？可惜他运气不佳！
瀑布就在前方。
他看见了，却已太迟，那股托起他让他愉快前行的水流，也是毁灭他的水流。
他拼命转身时却发现自身力量太小，无法抵抗汹涌的水流，就这样，他慢慢靠近了断崖。
激流推着他从尖锐的岩石旁经过。
他和小船一起落入谷底，摔成碎片，因粗暴下坠而狂乱、吐着泡沫的河流在沸腾且喧嚣一时后，又平静如昔地向前奔流，如同劳与法国人民的命运——他是那位划船手，群众则是水流。
1671年，约翰·劳出生于爱丁堡。
他的父亲是法夫一个古老家族中的小儿子，继承了金匠与金融事业。
通过金融事业，他的父亲积攒了丰厚的资产，足以实现自己的梦想——也是那个时代所有人的梦想——在名字里加上领地封号。
在这一梦想的支撑下，他买下位于洛锡安西部与中部边界福斯湾的劳里斯顿和伦多斯顿，自那时起，他们就被称作劳里斯顿的劳氏。
这个故事的主角是家中最年长的孩子，从十四岁起便在家里的会计室工作，三年的努力学习让他习得苏格兰银行金融的运作原理。
他总是展现出钻研数字的热诚，而年幼时期的他便拥有超凡的数理能力。
十七岁时，他高大、强壮、精实，尽管脸上有着天花遗留下来的疤痕，却依旧是张讨人喜欢且充满智慧的脸。
这时，他开始怠忽工作，爱慕虚荣，沉迷于豪奢的华服打扮。
他热衷女色，女人们称他“花花公子劳”
；而男性则鄙视他矫情的打扮，戏称他为“杰丝敏·约翰”
（JessamyJohn）。
1688年父亲过世后，劳再也不碰那些烦人的工作，带着继承来的劳里斯顿地产的收入前往伦敦，准备探索世界。
当时他年纪轻，长得俊俏，手头阔绰，且没有束缚，不难预料，在抵达首都后，他立刻陷入了奢靡的生活。
很快，他就成为各个赌场的常客，并通过那些可以进行抽象概率计算的赌局赢得可观的收入。
许多赌徒妒羡他的运气，还有一些人特地观察他，并跟着下注。
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