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闻任、赖等尚在鄂境，劫掠裹胁，乃檄各路统领，陆续赴鄂，围攻捻众。
赖文洸刁猾得很，与任柱商议，由鄂窜豫，至信阳州。
刘铭传急统军回防，周盛波亦随后踵至，两路夹击，阵擒捻党汪老魁、陈大狗、祝老伏等十八人，斩余捻二千余名，只阵亡总兵刘启福。
任、赖经此大创，只得折回，转而图皖，又被刘秉璋、杨鼎勋等击败。
任、赖急得没法，还想下窜，由刘铭传驰入鄂边，拦头痛剿，连败数阵。
适时当仲夏，天久不雨，湖河尽涸，人马转战疲惫，无水不足以制敌。
水溢不足制敌，水涸又不足制敌，流寇确是难剿。
鸿章正在忧虑，俄闻捻众又逼近南阳，忙檄刘铭传尾追，周盛波迎截，潘鼎新、刘士奇等分路兜剿。
任、赖闻风东趋，竟自河南窥山东，日夕驰数百里，势如飙发。
各军驰追不及，竟被他冲破运防，直达济宁。
运防是什么要隘？因前次曾侯督师时，除豫省贾鲁河、沙河两岸设防外，又于山东省的运河东岸，修堤筑墙，防捻东窜。
豫防溃陷，运防尚屹然如故。
任、赖等远窜鄂中，距运防已远，戍卒多懈，不防捻众突然驰至，冲过运河东岸长墙，把东军防营内的军械，抢掠殆尽，并掳胁民船，迫渡全师。
东军统带王心安、水师统带赵三元，都逃得不知去向，一任捻众所为，这叫作蝗虫吃稻，蚱蜢当灾。
王心安太安心了，赵三元想是癞头鼋转世，故凫水隐去。
鸿章闻报，亟自周家口赴归德，调集淮军全营，赴东防堵。
刘铭传、潘鼎新为淮军领袖，因捻众渐趋登莱，遂建倒守运防、进扼胶莱的计议，鸿章甚为赞成，遂派铭军由济宁向泰安、莱芜，径趋青州为中路，鼎军由潍县昌邑赴莱州为北路，又派徐州镇董凤高、昭通镇沈宏富马步十五营，由郯城兰山进莒州为南路，三路兜截而前，期逼二捻酋到海滨，使他进退无路，束手就毙。
于是将大略疏陈，复旨命他移驻东境，就近调度。
鸿章乃再自归德趋济宁，又调周盛波、刘秉璋、杨鼎勋各军，分戍运河。
并咨河南巡抚李鹤年，派张曜、宋庆两军扼东平，并约安徽巡抚英翰，派黄秉钧、张得胜、程文炳各军，扼守宿迁上下游一带。
并调水师三营，入运巡护。
乃弟李昭庆，亦令守韩庄八闸。
各军陆续到防，旌旗飘**，戈戟森然。
就中有坍陷的河堤，毁坏的墙垣，令弁勇赶紧修筑，不论炎风烈日，统是昼夜不停。
这一番布置，真是密密层层，像铜墙铁壁一般，一些儿没有渗漏。
鸿章复亲去巡视，东至运河，西至胶莱河，都已筹防完固。
只淮河西岸，统是沙滩，接近海口，一时不及筑墙，当遣东军十营防堵，想亦无妨。
遂回驻济宁，眼睁睁的望着捷报。
布置妥帖，总望有成，谁料尚有缺点。
第一次报到，捻匪窜即墨县，由东抚率军击退；第二次报到，捻匪犯新河，由潘鼎新军击退；第三次报到，捻匪大股扑豫军，由宋庆等并力杀败，追奔二十余里。
鸿章暗想道：“这番的捻匪，已入我笼中，就使插翅也难飞去了。”
过了两三日，接到一角紧要文书，拆开一瞧，乃是捻匪全股，从海神庙扑渡潍河，王心安营溃，营官胡祖胜等阵亡，亡字未曾看完，不由得将来文掷下，勃然道：“混帐的王心安，前次为运防失陷，已经革职，只望他效力赎罪，他又溃走，误我大事，真正可恨！
但尚有王成谦十营，为什么坐视不救呢？”
看官听着！
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