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看官！
你道龚孝拱是何人？他是晚清文人龚定庵长子，他的学问，不亚乃父，旅居上海多年，各国语言文字，统知一二，只性情怪僻得很，不屑与人谈话，巧遇了英人威妥玛，在上海开招贤馆，延为秘书，月致千金。
孝拱得了脩脯，便去孝敬歌妓，父母妻子，一概不管，只纳了一个妓女为妾，颇称眷爱，时人叫他龚半伦，他亦以半伦自号。
半伦的意义，说他生平不知五伦，只宠爱一个小老婆，算作半伦。
此人可杀。
这次英人北犯，他恰跟了入京，烧圆明园，实是他唆使。
巴夏礼是外人，恃强逞威，尚不足怪，半伦何物，乃敢出此？恒祺见不是路，乃与巴夏礼扳谈，巴夏礼才脱帽行礼。
阎王好见，小鬼难当。
恒祺便道：“现在我国与贵国议和，何故在此纵火？”
巴夏礼道：“你们中国人，专会放刁，今日议和，明日又议和，终究没有结果，还要把我去监禁数日，你想天下有无此理？所以我在此纵火泄忿。”
恒祺再向他谢罪，巴夏礼道：“如中国果真心议和，限你三日开紫禁城，迎我入议。
再我被执的时候，还有几个从员，也被拿去，现应立刻放还，方可议和。”
恒祺唯唯从命，但请他不再放火。
巴夏礼也含糊答应。
恒祺忙回报恭亲王，恭亲王再命恒祺释放英俘，不想到了狱中，已有英人数名倒毙。
恒祺这一急，真急得手足冰冷，也不暇去问狱卒，转身就飞报恭亲王。
恭亲王又呆得木偶一般，还是恒祺想了一法，照会巴夏礼，说是待和议成后，一律释放。
偏这巴夏礼耳朵很长，已探悉英人监毙数名，索性大烧圆明园，把这一二百年的建筑，几千百间的殿阁，连那点缀的亭台花木，摆设的器皿什物，烧了三日三夜，变成了一堆瓦砾场。
只有珍奇古玩，由龚半伦带领洋兵，搜取净尽。
半伦得了百分之一，运到上海变卖，作为嫖费，嫖光吃光，发狂而死，这是后话。
且说巴夏礼既毁圆明园，复声言要攻紫禁城。
恭亲王又召入恒祺，商量救急的法儿。
恒祺想了一会，方道：“法使噶罗，倒还和平，若去请他排解，或可转圜。”
恭亲王闻言，又欲令恒祺往会法使。
恒祺道：“这个差使，还是请桂中堂去罢。
桂中堂与法使有些投机，可以去得。”
于是恭亲王遂遣桂良去见法使，法使颇肯居间调停。
这是礼送法使的好处。
桂良先回，随后法使的照会亦到，内说英使额尔金，索抚恤监毙英人银五十万两，须立即付过，方可莅盟修好。
恭亲王不得已，大加搜括，凑足五十万两银子，解至英营，并约于礼部衙门内恭候议和。
九月九日，与英使议约，免不得又要设宴。
恭亲王太苦，遭此重阳。
是日黎明，恭亲王弈訢，率同大学士贾桢、周祖培，尚书赵光、陈孚恩，侍郎潘曾莹、宋晋等，具了仪卫甲仗，先至礼部衙门等候。
好一歇，才见英使额尔金、参赞巴夏礼，乘舆而至。
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