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咸丰十年六月，英使额尔金、法使噶罗，复率舰队，北犯天津，僧格林沁料洋人必取道大沽，或由北塘袭入大沽后路，遂派重兵守住大沽南岸，一面在北塘密埋地雷。
英将额尔金狡猾异常，先将各船在口外游弋，一步儿不敢放入，暗中却派遣汉奸，入口侦探。
岸上守兵，总道英舰未曾拢岸，没甚要紧，谁知里面的虚实，早已被汉奸窥去。
英人用了杉舨小船，乘夜入北塘口，挖去地雷，长驱而进。
副都统德兴阿驻守北塘里面的新河，率兵拒战，连吃败仗，英法联兵万八千人，追入内港。
适潮水退出，舟被胶住，额尔金、噶罗颇惊慌起来，连忙竖起白旗，佯称请款，僧格林沁还道他有意议和，不敢邀击。
大误。
谁知潮水一涨，英法各舰，鼓棹直前。
僧王尚不在意，等他傍岸登陆，方麾劲骑堵御，英法联兵，排成一大队，各执精利火器，专俟清军过来，一声号令，众枪兢发，发无不中，清兵都从马上坠下，霎时间三千铁骑，如墙齐陨，只剩七人逃回。
僧格林沁始悔失策，然已不可救药了。
英法联兵，遂自后面攻北岸炮台。
提督乐善，忙上前迎敌，英兵连掷开花弹，飞入火药库，訇然一声，好似天崩地裂，不但守台兵弁，向空飞去，连那炮台都坍陷一半。
此时的乐提台，也不知冲至何处，连尸首都不见了。
僧格林沁尚兀守南炮台，朝旨飞促退还，僧王不敢违旨，遂退军张家湾。
遇着大学士瑞麟，统京旗兵九千出防，僧王道：“我守南岸炮台，还好保护津门，不知上头听了何人，令我退守。
我退一步，敌进一步，如何是好？”
僧王之言，亦未必由衷。
瑞相道：“现在顺亲王端华、尚书肃顺，都主张抚议，所以上头召王爷退守，且已令侍郎文俊、前粤海关监督恒祺，往天津议款去了。”
正议论间，探报天津被陷，僧格林沁顿足不已。
这是自悔失计，并非怨及召还，看官莫被瞒过！
忽又报文俊、恒祺，被洋人拒回，朝旨已改派桂良前往。
僧王道：“此时议和，恐怕没有这般容易。”
随与瑞麟同驻通州，静待后命。
桂良抵津与英人开议抚事，英使额尔金，及参赞巴夏礼，提出要求条款：一是要增军费，二是要天津通商，三是要各国公使，酌带洋兵数十名，入京换约。
桂良以闻，咸丰帝严旨拒绝，饬僧格林沁、瑞麟，严防外人内犯。
京师亦饬令戒严。
英使见和议不就，复从天津派兵北上，扰及河西务，京城里面，一日数惊。
端华、肃顺，想了一个避难的法儿，请咸丰帝驾幸木兰。
这语一传，廷臣大哗，十个人中倒有六七个不赞成。
咸丰帝踌躇未决，因召南军入援。
副都统胜保，时在河南，接旨最早，急会同贝子绵勋，调九旂禁兵万人，驰赴通州助剿。
且闻咸丰帝有北狩信息，上疏谏阻，力请咸丰帝坐镇京师，不可为一二奸佞所误。
咸丰帝优诏褒答。
胜保正拟出师，英法兵已逼张家湾，胜保未曾与外人交战，还道外人没有能耐，遂上马驰去，不意洋人一见面，就扑通扑通的枪声，放将过来。
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