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随即电达各督抚商议大计。
又由东南各督抚回电,极力赞成,遂由自己倡首,联合李鸿章、张之洞、袁世凯三总督,与各国领事开议,东南一带,决不开战,洋人亦不得无故侵扰。
各国领事,统言:“须请命政府,猝难定约。”
巧值联军统帅英提督西摩尔,简率轻军,自大沽进攻杨村,被董军及拳匪击退,中国哗传大捷。
外人确遭小挫,各国领事,未免惊心动魄,遂竭力怂恿政府,与中国东南各督抚定约。
此约一定,东南才得安枕。
到了后来议和的时节,还可援为话柄,这也是东南不该遭劫,中国不应灭亡,方得此救国救民的好督抚,主持大计,这且按下慢表。
各省独立之机,亦未始不萌芽于此。
且说各国兵舰,自齐集大沽口后,即索让炮台,提督罗荣光婉词拒绝,洋兵即开炮轰击。
罗提督不能守,奔回天津。
是时天津一带,统被拳匪蟠据,山东拳匪,为巡抚袁世凯驱逐,亦相率到津,勒民供给,兼索官饷,稍有不从,肆行掳掠。
并至紫竹林租界,杀人放火,见有洋行洋房,立即焚毁;并四处张贴俚词,语多不伦不类。
有“天兵天将,八月齐降,重阳灭尽洋人,神仙归洞”
等语。
此等无稽之言,大半为小说所误。
各国联军统帅西摩尔,登陆驰援,带兵不多,遇着大股拳匪,及董福祥部下甘勇,略开战仗,死了几个洋兵,西摩尔以寡众不敌,当即折回。
在津拳匪,越发兴高采烈,似乎洋人已被他灭尽。
总督裕禄,连忙奏捷,朝旨格外褒奖,赏拳匪及甘军银子各十万两。
自是兵匪联结,抢夺不休,只有聂提督士成,素嫉拳匪,饬部众不得袒护,拳匪亦仇视聂军。
当战事未开的时候,聂军门驻扎芦台,保护铁路,拳匪拟把铁路烧毁,正在倾浇煤油,沿轨放火,不料聂军门猝至,勒令解散。
拳匪佯为听令,乘聂不备,挺刃而起,猛扑聂军。
亏得聂军素有纪律,结阵自固。
拳匪四面围攻,一匪首猱上电杆,执旗指挥,被聂军门望见,开枪遥击。
初击不中,再击,正中匪首股中,颠踣地上。
遂有军门亲卫跃马而出,刃及匪首腰际,匪首随仆随起,连受数刃,仍不见毙,卫卒亦惊为神;迨至下马追及,猛斫匪首项领,领始随手而落,才知拳匪实无异术,不过与江湖卖艺,稍知运气者相同,这是拳匪真本领。
随即携首返报。
拳匪见首领被杀,连忙逃遁,已被聂军击死数百人,拳匪遂恨聂不置。
后来大沽失守,聂奉旨赴津防守,途遇拳匪,各持刀奔至,急驰入督署;拳匪亦直入署中,指名硬索。
裕禄先为剖辩,继为缓颊,复邀聂与匪首相见。
匪首尚欲挟聂至坛,聂坚持不往,匪首悻悻而去。
自此聂军每为拳匪所戕,诉诸裕禄。
裕禄阳出排解,暗中恰上疏弹劾,朝命革职留任。
聂军愤无可泄,会马提督玉昆,随宋庆来津防守,聂入马营诉苦。
马玉昆道:“君斯时疑谤交乘,只有直前赴敌一法,若能胜敌,原是最妙,否则马革裹尸,也算是以身报国的大丈夫。
是非千古,听诸后人。
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