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第五十三回效尸谏宰相轻生失重镇将帅殉节
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却说英国兵舰,自收到兵费后,总算拔椗出口,慢慢儿的退去,从佛山镇取道泥城,经萧关三元里。
三元里里民,因英人沿途肆掠,愤愤不平,遂纠众拦截,竖起平英团旗帜,把英兵围住。
英兵终日冲突,不能出围,统帅伯麦亦受伤。
义律亟遣汉奸混出围场,遣书余保纯求救。
保纯亟率兵往解,翼义律等出围,始得脱去。
奕山不敢实奏,捏称:“焚击英船,大挫凶锋,义律穷蹙乞抚,只求照旧通商,永不售卖鸦片,惟追交商欠六百万圆。
当由臣等与他议约,令他退出虎门外面。”
道光帝高居九重,只道奕山是亲信老臣,不致捏饰,当下准奏,谁知他是一片鬼话。
杨芳奏请抚议,并不要六百万偿银,反加申斥;奕山饰词上告,将赔偿兵费之款,捏称追交商欠,虽改重从轻,而偿银总是确实,乃反准奏不驳,谓非重满轻汉而何?
朝中只恼了一个大学士王鼎,上了一道奏章,说:“抚议万不可恃,将军奕山,其偿银媚外罪,较琦善尤重。”
这篇奏牍,好似朝阳鸣凤,曲高和寡,哪里能回动圣听?况王鼎是山西蒲城人氏,并非皇帝老子戚族,凭你口吐莲花,总是不肯相信。
当时留中不发,后来细问内监,方知道光帝览了奏牍,倒也有点动容,经权相穆彰阿袒护奕山,不说奕山有罪,反说奕山有功,因此把奏章搁起不提。
王中堂得此消息,已自愤恨,适廷议追论林则徐罪状,谪戍伊犁,协办大学士汤金钊,因保荐林则徐才可重用,亦遭严谴,连降四级。
王中堂料是穆彰阿暗中唆使,气得满腹膨胀,随即嘱咐家人,愿效史鱼尸谏,草了遗疏数千言,历述穆彰阿欺君误国,不亟治罪,大局无安日,海疆无宁岁。
结尾有“臣请先死以谢穆彰阿”
等语。
遗疏写毕,读了一遍,便叹道:“奸贼若除,我死亦瞑目了。”
当下将遗疏恭陈案上,并用另纸一条,留嘱家人,饬他明日拜发。
随望北谢恩,悬梁自尽。
其迹似迂,其心无愧。
这一死传到王大臣耳中,很是惊异。
穆彰阿是个多心人,料得王中堂无病而逝,必有缘故,然而凭空悬想,总不能摸着头脑,搔头挖耳的想了一会,暗道:“有了,有了!”
忙饬家仆去召一个谋士。
谋士非别,乃是户部主事军机章京聂澐(yún)。
聂澐一到,穆彰阿嘱他探听王中堂死事。
聂澐与王中堂儿子王伉,向来熟识,此番受穆彰阿嘱托,遂借吊丧为名,当夜前去侦察。
行过吊礼,由王家仆役引入客厅。
聂澐遂私问王中堂死状,王仆遂一五一十,告诉聂澐,并说出遗疏大略。
聂澐道:“我与你家大少爷,素来莫逆,你去取出遗疏,令我一瞧!”
王仆道:“现在少爷忙得很,不便通报。”
聂澐道:“你不必通报少爷,你私下去取了出来,我一瞧过,便好归还。”
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