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朝廷上,那些垂垂老矣的将领,一直吃败仗的传统武将世家们,嗅到了时代剧变的气息,却无计可施。
皇帝难当,巽帝一方面要剪除武将世家的羽翼,一方面又需要重金安抚他们,打一闷棍再给一颗枣子。
他还需要安抚天下,派魏铁衣剿灭叛乱之后,拨付大量钱财,安抚灾民。
然而粮食总是不够,朝廷库存粮食不多,于是巽帝下旨大量采购民间富户库存的粮食。
在巽帝并不熟悉的乡村中,村庄分布零散,县里官员加上衙役不过数十人,无法挨个儿征收农民的粮食。
所以自古以来的规矩都是地主乡绅收取佃农粮食作为佃租,官员再向地主乡绅征粮。
然而地主乡绅常瞒报田亩产量,扣下大量粮食留归己用,这当中又有部分被用于贿赂官员。
地方官员俸禄向来不高,一年薪俸不过勉强可以糊口,真要两袖清风只怕会饿死,对地主乡绅的贿赂自然是笑纳了,帮着造假,欺上瞒下。
当巽帝在正常的粮食征收之外,额外高价采购粮食时,他震惊地发现,民间富户的存粮比他想象中多很多。
高于市面价格三四倍的价钱让所有的人都疯了,纷纷把家里的粮食卖给朝廷。
民间银两大量流通,可供购买的物品却不见相应增长,自然是价高者得,导致各种家用器物水涨船高。
然而能赚到大钱的,自然是消息灵通的商家富户。
寻常农夫困守田间地头,不知山外变化,仍然按着往年的低价卖出粮食,只知万物皆涨价,日子更是困顿不堪,又有不少人沦为流民,或是落草为寇。
朝廷之上,巽帝听着文武百官上奏的情况,目瞪口呆,不得不中断针对云砂郡的军事准备,焦头烂额地下令平叛、赈灾。
文武大臣们也莫衷一是,他们从未想象过在这种风调雨顺的年景,民间财富充盈,却还是能闹出灾祸来,不知如何应对。
“一群废物!
连个应对之策都想不出来,养你们何用?”
巽帝大发雷霆,拂袖而去,让人备了车马,去了帝都城外皇家机关作坊。
他知道,或许有一个人,知道这到底是什么情况。
皇家机关作坊蒸汽弥漫,热气逼人,炽红的铁水让人望而生畏,工匠们舍命铸造各种精钢巨炮、三眼火铳,不时有人中暑倒下。
巽帝心中不忍,却又无奈,心想着等到除去了弟弟这个心腹大患,一定要如大臣们所言,禁绝机关妖术。
赵龙一直隐姓埋名,在皇家机关作坊担任管事,他见过云砂郡的机关作坊,让他在这里主持工作也算是人尽其才。
巽帝亲自造访,赵龙戴着木头面具,跪地迎接。
赵龙自从叛出偃师千乘之后,就一直戴着面具掩饰身份,不敢让耳目众多的偃师千乘发觉,对外只说是被工坊飞溅的铁水毁了容,不敢露出真面目惊吓别人。
赵龙道:“这是通货膨胀,下官在云砂王府时,听明镜珑提过此毒计,先让民间物价飞涨,再以云砂郡诸多商队抽取财富,造成通货紧缩,一来一回,可以让天下万民疲于应付,让朝廷焦头烂额。”
巽帝心中一惊,问:“此毒计如何破解?”
赵龙道:“下官也不知破解之法。”
巽帝冥思苦想,终究不得其法。
回宫之后,巽帝试图下圣旨,让身在云砂郡的董御史试探破解之道。
想了想,他觉得并不妥当,于是搁笔,叫来司礼监,让他以私人身份,修书寄与董御史,打听应对之法。
书信来往,一个多月的等待,让巽帝焦虑不安。
再次出征平叛的安国侯魏将军仍然是捷报频传,那也是意料中事。
新军火器先进,对付斩木为兵的民变叛军自然是砍瓜切菜般无往不胜。
然而这种胜利并不能让巽帝高兴,只觉得更为难受:无论胜负,死伤的都是自己的子民,削弱的都是自己的实力。
好不容易,翘首盼望的书信终于到来。
字里行间,董御史并未回答巽帝的疑问,却向巽帝描述了云砂郡那与帝都不同的平民生活:城中百姓皆富足,虽是贩夫走卒,日赚数百钱者甚众,家财万贯者比比皆是。
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