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黄昏已至。
“来了。”
黑火要塞的走廊上，谢莉尔抬头远眺漆黑的地平线，目光微微一凝，感受到一股不加掩饰的强大气息正迅速向这里接近，她下意识将一只手按在了妖精宝剑西德拉丝的剑柄上，另一只手则微微抬起，将原本正慵懒地靠在肩头的守护兽送至地面，轻声道：“瑟菲斯，你先守住要塞，魔女就交给我吧。”
似猫似狮的小兽不满地叫了一声，似乎在抗议这个决定，但谢莉尔却朝它笑了笑，安抚道：“放心吧，我可是很谨慎的，如果真的需要帮忙，我会叫上你的。”
瑟菲斯兽勉强相信了她的承诺。
确实，与妖精宝剑的前两任主人相比，谢莉尔确实谨慎得有些过头了，既不像片翼英雄挥剑斩龙举重若轻的自信，也缺乏义军领袖奋勇抗争矢志不渝的豪气，但这也许是一件好事，有时候面对一个不可战胜的敌人，充分的思考与慎重的抉择，能够帮助你坚持得更久一些。
至少，坚持到奥薇拉小姐许诺的那个时间点。
一晚。
只需要一个晚上的时间，一切都会迎来转机。
谢莉尔深深地吸了一口气，然后缓缓抽出封存于剑鞘中的妖精宝剑西德拉丝，它的剑刃如月光般清冷，剑柄上的绯红宝石映衬着昏昧如夜的天色，也往少女的眼眸中投入了几分坚定的神彩。
这柄宝剑上一次出鞘还是在二十年前，彼时圣战军中一大批追随过兄长起义的骨干成员相继老死或病死，而新生代尚未成长起来，帝国便兴起大军来犯，欲趁此时机剿除后患，但那一战中谢莉尔手持妖精宝剑，独自面对帝国的三位半神，斩杀一人，驱逐两人，为这场战争的结局划上了句号。
她也因此成为了这片大陆上极少数拥有斩杀半神战绩的强者，生灵一旦迈过半神之阶，生命等级就会发生蜕变，这就是所谓的超凡脱俗。
他们会掌握更多的超凡能力或魔法，其中不乏各种神秘诡异的种族天赋，因此半神之间的战斗虽时常发生，但真正致于死地的却不多，近些年来半神强者伤亡最为惨烈的情况，还是出现在与西大陆的战场上。
此外，一个反直觉的事实是，半神强者的死亡案例极少，但序列2乃至序列1的真神，有记录的死亡案例却在其两倍以上，这是因为真神之间的战斗多半涉及信仰的争夺，祂们轻易不会动手，一旦动手，便唯有不死不休地结局了。
希望这份战绩能为自己带来一些信心吧。
谢莉尔心想，但不多，毕竟，若论半神乃至真神的死伤情况，最为惨烈的可不是脚下这片野蛮、原始、甚至还存在活人血祭等落后制度的东帝凡特大陆，而是海对岸那片号称繁荣、富强、现代文明与蒸汽科技的兴起之地，西格利亚大陆。
究其原因，还与自己即将战斗的对手分不开关系呢。
想到这里，圣战军的第三任领袖似乎觉得这是一件颇为有趣的事情，嘴角微微勾勒。
……
佩蕾刻也看到了，那座在阴霾中巍然屹立的钢铁要塞。
敌人就在那里。
越是靠近，使命感就越发强烈，同时，内心的孤独也油然而生。
前者来自于情感，她在临行前向天蒂斯许下承诺，一定会将她的计划执行下去，直到迎来结局的那一刻，哪怕代价是违背自己的本意；而后者则来自于记忆，在这趟漫长得跨越了两个大陆与一片海洋、却又短暂得仿佛只是从梦境回到现实的旅途中，佩蕾刻预感到自己即将抵达人生的终点，她也曾在这个迷宫中兜兜转转，寻觅出路，却从未发现其实真正能够困住一个人的，只有过去的自己。
面对似曾相识的景象，她的眼前浮现出一幕幕似曾相识的画面：被他人视为灾厄的魔女，追逐猎杀；渴望平静安宁的生活，却难以遂愿；危难时刻，被忽然出现的摩律亚大巫拯救；接受他为自己取的新名字，也决心用努力回报他的期待；站在试验台前，面对奄奄一息的木精灵少年，无从下手；辜负了老师的期待，似乎也失去了他的信任；无处可去，无路可走，依然选择留下来，眼睁睁地看着老师以实验为名，伤害着一条条无辜的性命，却没有勇气阻止；被老师误解，视她的沉默如另一种形式的自我保护，却无从辩解……
在那段令人窒息的岁月中，自己存在的意义究竟是什么呢？如果一个人既没有冷漠到对发生在眼前的牺牲无动于衷，也没有勇敢到愿意挺身而出拯救一群素不相识的陌生人，那么她无疑是矛盾的。
老师是唯一一个愿意定义这种矛盾心理的人，可惜，佩蕾刻始终觉得，他对自己的定义是错的，她从来都没有觉得自己拥有的力量是一种馈赠，更不曾认可那过于疯狂的进化与淘汰的理论。
她有时也会幻想，如果再给老师一点时间，如果再和老师相处一点点时间，是否他会认识到真正的自己，从而改变原先的看法呢？然而，这样的幻想是不可验证的，因为无论是她还是她的老师，都不被允许拥有那么多时间。
第八十八位摩律亚大巫梅丹佐，隐姓埋名逃脱了命运的诅咒，曾试图窥探这个世界运转和变化的真理，最终却死于魔女之手。
不是疫病魔女，而是……现实的魔女。
无论是佩蕾刻还是她的老师梅丹佐，心中都清楚自己所进行的实验有多么禁忌与亵渎，即便在这片原始野蛮的大陆上，也是最不可饶恕的一类，因此，最终落得自取灭亡的结局，似乎也是理所当然的事情。
可是同样的，无论是佩蕾刻还是她的老师梅丹佐，都没有意识到这个结局会降临得如此突然，并且伴随着让人难以理解的荒谬。
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