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有时候，基于某种说不清的原因，我觉得有足够多的钱来做点小买卖。
在那段日子里，人们就是这么想的。
那是在战前，在经济衰落之前，在领取失业救济金之前。
想起来了吗？那时候的世界足够大，每个人都能被容下。
任何人都能做点小生意，或者开一家店。
接着，时间在走，1909年、1910年、1911年。
爱德华国王去世了，印出来的报纸上都有一条黑边。
在华尔顿，有两家电影院开张营业了。
公路上的小汽车越来越常见，越野赛和汽车队开始出现。
一架飞机——一个轻薄、瞧上去摇摇晃晃的东西，有个家伙坐在中间的一个很特别的椅子上——从下宾菲尔德上空飞过，全镇的人都跑出去看，朝那东西大喊大叫。
人们开始说那是德国皇帝在摆架子，觉得自个儿很了不起，“它”
（指跟德国开战）就要来了。
我的薪水逐渐多起来，到最后，刚好是战前，每周能有二十八先令的收入。
每周我给母亲十先令，作为住宿的费用，后来，生意逐渐变得惨淡，我的薪水降到了每周十五先令，可即便这样，我还是觉得自己从未这么富过。
我又长了一英寸，胡子开始长出来了，我穿带扣子的靴子，戴三英寸高的硬领。
礼拜天去教堂的时候，我穿着整洁的黑礼服，戴着圆顶硬礼帽和狗皮手套，坐在长椅上，觉得自己成了个绅士，母亲不由得为我感到骄傲。
在工作与礼拜二“外出”
之间，一想到衣着和姑娘们，我的野心顿时大涨，我看到自己正在慢慢成为利弗尔或者威廉·怀特利那样的商业大亨。
十六岁到十八岁这个阶段，我开始拼命“增强我的头脑”
，锻炼自己，准备开创商业之路。
我不断练习，说话的时候不再略掉H音，伦敦腔也差不多没了（在泰晤士河谷，乡音正在逝去。
除了农民，几乎每个1890年以后出生的人说话时都带有伦敦腔）。
我在丽特伯恩斯商业学校进修了一门函授课程，学习记账和商业英语，一本正经地研读一本叫《推销艺术》的废话连篇的书，提高算术能力，甚至是书法水平。
十七岁那年，每天我都会在卧室桌前坐到深夜，吐着舌头，借着一盏小油灯发出的光疯狂练字。
那时候，我阅读了大量的书，主要是犯罪和探险类的小说。
有时，店里的伙计会偷偷传阅一本包着书皮的书，他们说这书写得呱呱叫（莫泊桑和查尔斯·保罗·德·科克的翻译品）。
可直到十八岁那年，我才突然觉得自己是个挺有学问的人，我有了郡图书馆的阅览证，开始用玛丽·柯罗利、霍尔·凯恩和安东尼·霍普的东西填充头脑。
也就是在那时候，我成了下宾菲尔德读书俱乐部的会员。
这个俱乐部是教区牧师创办的，整个冬天，每周都会举办一次碰头会，他们称其为“文学讨论会”
。
在教区牧师的施压下，我开始阅读《芝麻与百合》，甚至摄取了一点儿勃朗宁的东西。
时间在流逝。
1910年，1911年，1912年，父亲的生意每况愈下——不是一下子就完了蛋，而是慢慢变得萧条。
自从乔离家出走之后，父亲和母亲都像变了个人。
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