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因为雨后路滑,当天走了七十余里,下午快五点时到达平凉城,平凉知县到郊外迎接。
在行馆,遇到送六百里廷寄的驿差,据说是要从甘肃调兵。
对朝廷这样好无章法的用兵方略,林则徐深感忧虑。
也有好消息,他收到西安发来的家信,报告一个喜讯:三媳产下一个男孩。
他非常高兴,给孙子取名平庆,意思是在平凉得到喜讯,同时预祝军务早平。
但发现族中长辈已经有人取此名字,因此又改为贺峒——平凉有崆峒山。
当晚他给夫人写信,叮嘱一定不要张扬,“满月送礼,总以不收为是。
设使仲鸿、监泉再三推让,则此二处尚可酌收一两件,余仍宜璧。
至本月廿六日,寓中切不可举动,要人不知才好。
凡在仆从,均须切嘱。
倘仲鸿、监泉记得,务嘱其勿与别人知之,即伊二人送礼,亦全不收为要。
目下大非时候。”
在这封家信中,林则徐又谈到国事,“今日又过去六百里廷寄,系将预备之一千兵调去天津,顷闻夷兵已占清江浦。
看来逆夷竟不歇手,不止据有江南而已。
究竟扬州、清江等夷情如何?如有的确信息,可即寄来。”
十三行行商之首伍绍荣奉靖逆将军之命,星夜兼程赶往南京。
自从镇江失守后,齐聚南京的三大帅——钦差大臣广州将军耆英、两江总督牛鉴、头品顶戴乍浦副都统伊里布,急切地达成了共识:和,赶紧和,否则,南京也将不保。
三人一面请旨,一面联衔给靖逆将军奕山、两广总督祈埙写信,请火速派十三行商总伍绍荣北上,帮助与英夷交涉。
天朝的官员不宜与夷人会面,除了面子上的考虑,还有实际的顾虑——万一被逆夷扣留了怎么办?行商就是专门与夷人打交道的,行商商总伍绍荣前往南京,天经地义。
伍绍荣带着两个仆从和亲信徒弟魏钧成星夜兼程,用了二十多天就赶到了南京。
南京城外的长江里,泊着三十多条英国舰船,为首的是备炮七十四门的“康华丽”
号,它是英军旗舰,也是璞鼎查的座船。
不过,南京城里并没有想象的那样紧张,他打发魏钧成向商户打听,他们说马上就要达成和议了,双方已经互请吃饭,英夷不会再攻城了。
他们到了总督府,递上靖逆将军的公函,等了好长时间,才传出话来,由一名仆从带领,到督署西路两间偏房里住下,整个下午,再无一人理他们。
魏钧成说:“四少爷,靖逆将军要我们来的时候,说的是十万火急,我们马不停蹄,连口气也来不及喘就赶过来,可是没人理咱们。”
“我还没着急,你急什么?也许大人们外出办事还没回来呢。”
虽然嘴上这样说,但伍绍荣心里也没底。
此番北上,他老父是极力支持的,理由很简单:咱们行商是靠朝廷的行商制度才发达起来的,官家的吩咐没有不应的道理。
伍秉鉴身体一直不好,临行前,伍绍荣有些放心不下。
伍秉鉴说:“老四,你放心好了。
你北上一行,如果能为朝廷尽点力,即便不受赏,咱面子上也好看些。”
自从与英国人闹翻后,伍家和众行商一直听命于官府,要捐银子就捐银子,要雇勇就雇勇,伍家从捐资修虎门排链,再到捐资买夷舰,再到捐助广州赎城费、捐助饷银,前前后后已经费了三百余万两银子,但广州人仍然视之为汉奸,这让伍秉鉴很窝囊。
他一年来病势缠绵,按西医的说法,是心情抑郁所致。
伍绍荣设法劝慰伍秉鉴,他分析广州是通商口岸,官员都不愿与夷人交涉,南京官员更不用说,肯定是怵于夷务,自己到两江去交涉,主动权都在自己手里,要立功并非难事。
要是朝廷有赏,他不求金不求银,只求能够赏个顶戴——自从他被林则徐治罪后,顶戴就一直没有赏还,爹极看重此事,虽一直没说,但一直悬心。
伍绍荣乘兴而来,没想到一进两江总督衙门就吃了闭门羹。
晚饭时候,有个仆役来招呼他们吃饭,伍绍荣想:好,大约总督大人要边吃边谈。
但没想到的是,他们被招呼到一个大堂里,与巡捕、门政们一起吃大锅饭。
魏钧成年轻气盛,说:“少爷,我请你出去吃饭算了。”
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