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第三章 果勇侯爷难果勇 靖逆将军不靖逆(第4页)

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守炮台的是署湖南提督祥福率领的湖南兵九百名和广东兵七百名,大炮六十余门。

附近江面布满了坚固木筏和沉船。

英舰一到,祥福指挥守军开炮还击,但还没开几炮,广东兵率先溃逃,湖南兵也没了斗志,也跟着跑。

主管乌涌粮台的候补知县为了逼守军拼死一搏,他过河拆桥,把桥上的木板都抽掉了。

结果溃兵一拥而至,自相践踏,英舰又趁机开炮,三百余人因此丧生,尸体塞填河面。

英军趁机攻占了炮台,祥福率数十名亲兵与英军肉搏,全部殉国。

英军又派几艘小兵舰,越过沉船,驶到炮台上游,向林则徐购买改装、备炮三十四门的“甘米力冶”

号发动攻击。

这是广东水师中装备最精良、备炮最多的战舰,但它只是一艘木质商船,只是比广东水师的木质战舰块头大、吃水深而已,上面装配了几门从葡萄牙人手里购买的铜炮,性能不错,但清军并未熟练掌握,结果不过十几分钟,“甘米力冶”

号在英舰的连环攻击下很快就沉没了。

接下来英军只靠几只轻型军舰,就攻下了黄埔西端的潖州炮台,说是攻下并不确切,因为守军在英舰刚开始炮击时就闻风而逃了。

英军的兵锋直指猎德炮台。

猎德炮台离广州城不足二十里,一旦被攻陷,英军将兵临城下。

琦善就派鲍鹏去黄埔找义律谈谈,义律提出了《约议戢兵条款》,限于3月6日前盖章。

现在参赞大臣到了,琦善乐得把此项麻烦拱手推出。

杨芳住处安排在大东门内的贡院。

贡院用于全省的乡试,备三年一次上万秀才赶来考举人,除了上万间考舍,还有监考、阅卷、监督等各类房舍,很宽敞,怡良已经着人收拾好,奕山靖逆将军府将安排在这里,杨芳、隆文两位参赞当然也安排在这里。

杨芳安顿好,先到总督府拜访琦善。

当然先请教的就是“英夷何以如此嚣张,能连克虎门及近省炮台”

琦善说:“关键是军械不如人!

英夷船坚炮利,尽人皆知,但其坚利程度,实在出乎意料。

英夷舰炮精准,且多系开花弹,落地爆炸,伤及数丈;还有一种燃烧弹,一烧一大片。

兵丁们何曾经过这样的阵仗,接仗不久就心无斗志,如今到了风声鹤唳的程度,往往是英夷尚未开炮,兵丁已经溃逃。”

杨芳说:“还有这种炮子?真是闻所未闻。”

琦善说:“是啊,未领教英夷舰炮厉害的人,都以为前线将弁不肯用命,或者以为人少之故。”

杨芳问:“有没有什么办法,可对付英夷的火炮?”

琦善说:“我实在想不出什么办法。

虎门用巨石彻的炮台都能被轰塌,还有什么更好的办法?”

杨芳说:“我在路上收到上谕,要我到粤后多造轧船,用来火攻。

这是一位笔杆子建议的,说是越南人多用轧船,船首有锋利的铁锥,可扎进夷舰,船上则多放火药、棉花,大火一起,便可把夷舰烧为灰烬。”

琦善说:“那更是纸上谈兵。

英舰都以铁皮包裹,根本不怕火攻。”

杨芳有些不以为然,说:“那依爵相的意思,就束手无策了?”

琦善说:“杨老将军,爵相的称呼不敢当,三天前我已经接到上谕,被革去大学士——我无能为力,实在想不出有什么办法对付英夷。”

杨芳说:“我在途中曾经上折,建议暂且允许英夷在一个偏僻小港屯集货物,安抚住他们,不要到省城来。”

琦善说:“杨老将军这个建议恐怕要被驳回。

我革大学士,就是因为代英夷恳恩给香港一处地方寄居,结果逆了龙麟。

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