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“那就是了。”
杨芳说,“城破之日,便是广州城生灵涂炭之时。
我已经黄土埋了半截,死了拉倒。
可是阖城的百姓何辜?我打算答应英夷的要求,只是还得听听嶰筠和怡抚台的意见。”
一会儿把广州将军阿精阿、怡良还有邓廷桢都请过来了。
大家意见一致,广州城守是守不住的,一致同意恢复通商。
大家唯一担心的是,皇上一再谕令不准恢复通商,答应英国人,便是抗旨不遵。
杨芳说:“皇上那边我来想办法,只要诸位不说我杨芳独断专行就好了。
诸位放心,我绝不会揽功诿过。”
刘保纯和伍绍荣再走一趟,告诉义律,杨参赞和诸位大吏都同意广州恢复通商,各国商船可直接到黄埔贸易,但英国海陆军必须退出珠江。
第二天,各国商船蜂拥而来,义律果然守信,撤出了珠江的海陆军。
杨芳安排老夫子帮他起草一份奏折,恳请恢复中英贸易。
老夫子起草完了,他看了不满意,说:“老夫子,不能这么写,尤其英军扫**了珠江两岸所有炮台的事,不能如实写。
要报喜不报忧。”
老夫子说:“实在无喜可报,毕竟水陆都是一败涂地。”
杨芳说:“怎么无喜可报?英夷如今恳求通商,就是一喜。
他们低下头恳求通商,就是因为我到广州后布防严密,他们无机可乘,只能托美利坚商人居间恳请。”
老夫子明白了:“那就是不提英夷连克珠江炮台的事了。”
“对喽,说了实话,玩了自个儿。”
杨芳说,“我到广州后算是明白了,琦静庵奏称地利无要可扼,军械无利可恃,兵力不固,民情不坚,全是大实话。
可是,他落了个革职抄家的下场。
我和靖逆将军奉命剿夷,不但不能败,而且不能言败。
可是,与英夷真刀真枪地干,只有一败涂地。
那该怎么办?只能靠老夫子的本事了。”
老夫子心领神会,当天晚饭前拿出了新稿。
奏稿先述近期一系列严密布防措施,接着简述此次战事,在老夫子笔下,英夷扫**珠江炮台,成了官军接连大捷,“二十四日未刻即有逆夷乘驾大兵船二只,火轮船一只,舢舨船十数只,冲过大黄窖,直欲闯进省河,将拦河竹排叠用大炮轰打,更炮击营垒,断树掀囊,飞沙四起。
总兵长春率兵开炮抵敌。
时有炮子飞过,长春右眼角擦伤,右颧皮破血出,并伤毙左右随兵四名。
长春激励士卒,奋不顾身,叠开大炮百余出,先击沉逆夷舢舨船一只,夷众尽行落水。
又有夷舢舨一只被炮打穿入水,其夷众力挽出水,我师再击一炮,人船俱没。
其大兵船木较坚厚,虽未能即打穿,已将大桅一枝击断,逆夷均极仓皇,即将各船退出。”
英夷退出后,杨芳“知其退泊未远,奴才料其早晚又必来扰,戒备益严,适于二十六日巳刻涨潮之际,南风大起,该逆大小兵船添至七只,大轮船三只,舢舨船二十余只,皆乘风拥至。
其时凤凰冈等各处营盘各放枪炮,击毙夷兵不少,击断大桅一根,而逆船恃其坚厚,且行且拒,冒死闯入省河,飞炮火箭,施放无数。
幸各城上下内外已将官兵壮勇排列如山,不令稍有空隙。
且奴才等先经示谕军民,防御英逆与他寇不同,其炮弹能于远处裂开,以烧房屋,而火箭着物即燃,此时保卫省城,首须扑除火患。
是以列队兵勇之外,复逐段多添扑火兵丁,使房屋不烧,人心即定。
虽是日逆船炮箭施放不绝,而省城内外并无一处失火”
。
结果是英夷移窜白鹤滩中心,不敢逼近城垣,亦不敢复放炮箭。
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