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懿律说:“当然,我也希望能与这位总督平等对话。
但是巴麦尊勋爵所提出的几条要求,除了惩办广东大吏,其他的要求中国人都没有给予明确答复。
你以为回到广东,这些要求会得到答复吗?”
义律说:“我了解中国人,恐怕不会那么简单。
可是,乔治,一旦双方闹僵,你对采取军事行动有把握吗?攻占沿海的任何一个地方都有把握,可是占领了又有什么用呢?那样会惹中国人更加愤怒。
我们的目的不是战争,而是获取我们想要的东西。
还有一点特别令我忧愁,据气象和水文资料,十月份直隶湾就开始结冰,我们将失去一切补给,所以在春天以前在直隶湾发动军事行动,将是愚蠢的。”
懿律“啊”
一声说:“我忘了这一点。
无论如何,我们不能在北方过冬。
士兵们不适应北中国的气候和环境,定海的士兵全都病了,每一个人都曾经入院接受治疗,非战斗减员已经超过四百人!
就是我们北上的这几艘舰船,也有三分之一的人生病。
我们可以轻松地打败中国的军队,但对气候和环境却束手无策。”
义律说:“乔治,那就下决心吧,回到广州。
你的病也越来越重了,回到广州去接受治疗,那里有美国人开的医院,设备和技术都好得多。”
英国北上的舰队将“遵从大皇帝的命令前往广东”
的事情就定下来了。
隔一天,白含章再次到“威里士厘”
号取英方的正式回复,接待他的是副全权大臣义律。
义律说:“全权大臣已经决定回广东听候钦差大臣查办。”
白含章说:“如此办理很好,我们总督大人奏报大皇帝,大皇帝一定非常赞赏。
定海的兵舰也应该一并返回吧?”
义律说:“不,我们所求各条未奉到允准明文,定海各处兵船不能撤走。”
白含章劝义律说,马上就要到冬天了,定海那里比广州冷得多,何不到广州越冬。
义律说:“现在定海的兵不能撤,而且随时准备开战。”
白含章说:“贵全权已经答应回广州,也就是答应开始议和,为什么要准备开战?一旦开战,又如何能够议和?”
义律说:“浙江的伊里布捉去了我们的安分良民,他们受到了虐待,而且还经常有暴民和军队袭击定海的军队。
请转告你们的总督大人,如果释放被捉去的英国国民,并且不再派人骚扰定海的舰船和军队,我们可以答应不再发动军事行动。
否则,我们将可能攻打镇海,镇海并不比定海更难攻克。”
白含章说:“我一定禀报我们的总督大人。”
义律说:“还有,我们回广州的路上,如果沿途各处不开枪炮,我们也不会滋生事端,如果受到攻击,发生什么不愉快的事,就不是现在能预料的。”
白含章问:“贵特使和贵监督打算什么时候启碇?”
义律说:“马上就要起碇。”
白含章在海岸上站了近一个时辰,看着英舰全部出了大沽口,他这才快马加鞭回到天津向琦善禀报。
琦善很高兴,说:“这次你差使办得极好,我要奏请皇上给你换顶戴。”
这是天大的好消息,必须立即出奏。
奏稿已经起草好了,再把今天的情况加上一段,当天晚上就派专差连夜进京。
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