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林则徐登上观礼台,上面已经备好了椅子,但他并未就座,而是站在台前,向人群挥手。
人群中发出“林大人好”
的欢呼声。
销烟池边,已经摆了一筐筐石灰,穿着短裤的数百丁夫们有的空手,有的手里握着锄头钉耙,站在池边待命;销烟池上已经搭起了木板过桥,每块木板上,都站着一个丁夫,身边也有一筐石灰。
这时提标营王参将前来报告:“启禀钦差大人,销烟一切准备就绪,请大人发令。”
林则徐挥挥手下令:“开始销烟!”
池边和木板上的丁夫同时向池中倾倒石灰。
生石灰遇到水立即发生反应,先是咕咕地冒泡,稍后开始沸腾,池面上升起水汽,就像开了锅一样。
人群也随之沸腾起来。
手持锄头钉耙的丁夫们站在池边或踏上木板,不断搅动水里的鸦片。
一时间,销烟池沸滚如汤,浓油上涌,渣滓下沉,臭烘烘的气味在空气中弥漫着。
一个多小时后,池里石灰已经化透,鸦片都已经变为渣滓,不复成块。
监销委员下令打开涵洞水闸,池水连同鸦片渣滓冲进河中。
闸口设有铁丝网,一些没有完全焚透的鸦片渣块被滤了出来,几个丁夫负责用铁锨铲到筐里,再倒到另一个即将开始销烟的池中。
销烟委员吆喝一声,丁夫们大部分转到另一个销烟池,向里面投入石灰,开始销烟。
有数十人留了下来,清理刚刚销过烟的池底,先是用扫帚扫,然后再用水冲,最后由几个低级文官跳进池中,仔细验看,确定无鸦片残留。
到下午四点多,另一池也销化完成。
丁夫们开始排队撤出销烟池,虽然只穿一件短裤,出栅门前仍然要经过检查,以确保没有掖藏。
林则徐自始至终观看整个销烟过程。
他与怡良、关天培等人在观礼台上边看边议论,此时又把销烟委员叫过来,问他销毁是否彻底,有何建议。
销烟委员说:“彻底,非常彻底,就是销毁得太少。
咱们是第一次销烟,心里没谱。
今天两池共销毁了一百八十箱,依卑职观察,每池每次投放一百四五十箱也没问题。
再就是销毁的时间不必等这么长,半个时辰,完全可以销毁一池。
再就是销烟的时间还可以提前、延后。
这样算下来,每天可以销毁五六池,销毁六七百箱甚至千把箱都有可能。
如果再加人手,两池同时销毁,那一天便可销毁一千五六百箱。”
林则徐赞同:“你说得不错,将来熟练了,销毁进度会加快。
不过人手不宜再增加。
现在已经三四百人,如果再加人手,太过混乱。
如果将来一天能销毁千把箱,二十余天便可全部销完。
咱们宁可稍慢一点,也要尽可能不出问题。”
销烟四五天后,各个环节都已经熟练,且销烟时间提前到上午十点后即开始,两池轮流进行,每天销烟量在一千箱左右。
照此计算,二十天内基本能够完成。
林则徐放了心,派刘保纯带着钦差大臣札饬再次前往澳门,与义律商议禁烟章程。
这次刘保纯先赶到前山寨,约上蒋立昂同行。
义律一见到刘保纯就问:“刘大人,我们在澳门贸易的合理要求,钦差大人一直没有回复,阁下今天是否带来了好消息?”
刘保纯回答说:“我奉钦差大人令当面回复,我国设海关于黄埔,各国商船必须进埔交易,此项旧例不能更改。”
义律说:“既然不允在澳门贸易,阁下又何必来此?”
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