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第八章 受排挤勘河察灾 感知遇竭力河工(第3页)

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想来真是对不住汴梁百姓的一片热情。”

开封百姓轮流堵在抚衙大门上,后门也派了人提防。

今天一早,牛鉴就让巡抚衙门的巡捕到大门上去放岗,让轿夫在轿房里备轿,一副从正门出行的架势。

等后门的人都跑到了正门,他就悄悄从后门走了。

王鼎说:“百姓是好百姓,对咱们做官的要求不多,只要一心为百姓办了事情,百姓是忘不了的。

镜堂,驿站呈来滚单,朱河帅今天上午就能到开封,你们是否见一面再走?他从浙江过来,前线的情形他应该清楚,我想你一定会感兴趣。”

牛鉴说:“好,反正我已经算是起程了,也不急于这半天。”

快吃午饭时,新任东河总督朱襄赶到了钦差行辕。

第一件事就是与王鼎办理河督关防交接。

交接完了,牛鉴请教浙东战事情况。

朱襄说:“真是一言难尽,定海、镇海、宁波三镇已经陷落,定海三总兵全部殉难,裕钦差投水自杀,被部下救起,据说在去上虞的路上过世了。

最可叹的是宁波,英夷大军未到,官军已经弃城而逃,粮仓里的米和府库里的现银全为英夷所有。”

林则徐惊呼说:“怎么会这样?定海、镇海防务都做得很扎实。”

朱襄说:“我们恐怕都太过小瞧英夷了。

厦门的颜制台和浙东的裕钦差,都再三上奏说防务已经固若金汤,可是都被英夷攻陷了。

听说英夷扬言,要北上进攻南京,又说要到天津白河口去。”

牛鉴脸色很难看,说:“这该如何是好,如果英夷进攻南京,两江该如何御敌?”

林则徐说:“现在不能头疼医头,脚疼医脚,必须从根本上想办法,非设外洋水师、大造船炮不可。”

于是将他的意见说给众人听。

牛鉴以为林则徐会有锦囊妙计,听了他的意见,颇感失望。

朱襄说:“林公,这恐怕有些缓不济急。

英夷船坚炮利出乎想象,听说他们的兵舰外面都包着铁皮铜片,我们的炮子打上去也无用。

他们的舰炮停泊在甬江外,竟然能隔着山打到镇海城内。

我们就是造出大船来,到海上去与夷船角逐,也不过是做人家的活靶子。”

牛鉴说:“是啊,这一时半会,去哪里弄外洋水师?不要说我们不会造,就是有能工巧匠,恐怕一年半载也造不出来。”

林则徐说:“暂时造不出来,可以先从夷人国家买,西洋夷、美利坚等国也都有兵舰,并不逊色于英夷舰船。

至于火炮,扬州已经刊刻了制作夷炮的炮书,既可以自造,也可以先购买。

总之,必须有外洋水师,可与逆夷海上周旋,才不至于处处被动。”

牛鉴说:“林公,缓不济急!

就是购到了外洋兵舰,也要有管驾人才,那可不是十天半月能训练出来的。

我现在到两江去,立即要准备与英夷交手,画饼不能充饥。”

朱襄说:“我们对英夷的实力太过低估,英夷的开花弹威力之大,非亲见者无可体会。

我路上曾遇到从浙江前线逃回的溃兵,他们说一颗开花弹落地,数丈内不死即伤。

定海三总兵都是拼死不退,结果全部战死。

至于说英夷膝盖不打弯更是笑话,英夷甚至比我们的兵丁还要灵活,攀岩登高都不在话下。

林公是亲自见过英夷的,英夷的膝盖是不是僵硬不打弯,比谁都清楚。”

说起这一点来,林则徐深感羞愧,因为他也曾经在奏折中多次说过,英夷腰膝僵直,一扑而不能复起。

王鼎见牛鉴如此惊惶,朱襄又是如此长逆夷志气,心火禁不住冒起来,拍拍桌子说:“我就不明白了,小小英夷,万里来犯我大清,他总有弹尽粮绝的时候,就是他船坚炮利,我为主,彼为客,何必如此惊惶?诸位如此手足无措,成何体统!

我要不是在河工上,非到前线去与红毛鬼见个高低!”

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