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小船从护城堤西北角顺流往东，开封城遥遥在望。
眼前全是泥滩，不时看到露在外面的屋脊、树梢，偶尔也有斜插入泥的船尾或桅杆。
高步云告诉林则徐，开封城外淤泥有的深达数丈，浅处也有三四尺。
城外村庄无一幸免，居民被淹毙者十之四五，在护城堤附近居住者比较幸运，都跑到堤上去躲过一劫，但多半来不及携带衣粮；其他村落就更惨了，或者爬上屋顶，或者攀到树上哭救哀号，无奈无人可应。
往往数日吃不上一口饭，喝不上一口水，或者饿死屋顶，或者饿极了投水自尽，真是惨不忍睹。
有人乘船想逃走，但水势太猛，不少船被打翻。
船到了开封城的西北角，这里顺着西城墙建了三道挑水坝，导引河水东流。
城外淤泥离城墙顶只有三四尺，城北门附近，已经用土石垫起了一个坡道，人、车可直登城墙。
城墙上的雉堞在大水漫城时全都拆光用于抢堵，成了光秃秃的平顶；所有城门楼也都拆光，只余木架，上覆席片做官棚。
高步云说：“水冲决护城堤后，六月十六日晚到达开封城下，登城一望，月光照耀，势如滚雪，一喷数丈。
四面只听得如雷如钟，轰轰作响。
当时牛抚台不在城中，张藩台、况臬台、邹太守等官宪纷纷登城，分工抢堵城门。
无奈埽料奇缺，就把城堞、望楼全拆了，后来几次水涨遇险，又拆贡院，先是围墙，后是经房、主考房、内外监试、提调及各所房屋，十天前，河水再次猛涨，又把一万余间号舍全数拆除，如今只存大门和明远楼了。”
河南贡院林则徐再熟悉不过，雍正年间扩建，号舍一万一千八百余间，明远楼高四丈有余，当时号称高广甲天下。
科甲出身的人无不对贡院情有独钟，林则徐连连叹息说：“可惜了，可惜了。”
高步云说：“也是没办法的事。
城墙一再遇险，西城外又要修挑水坝，埽料奇缺，一块砖卖到十二三文。”
小船在挑水坝边停下，这里有临时搭建的码头。
他们跳上码头，踩着绵软的新垫小道到了北门附近。
开封府的差役在此等候，说：“邹太守到东城安排清赈，派小的在此恭候林公。”
林则徐顺着土坡登上城墙，只见四面城墙都是人满为患，尤其是东城墙宋门、曹门附近，更是熙熙攘攘，犹如集市；往城内看看，只有东北隅和城中间有部分房屋没有被水，十不及二三，其他皆在水中，有的只余屋脊。
开封府的差役告诉林则徐，这次河水进城，灾情极重，除布政司署、粮道署、开归道署、开封府署和数条街道无水外，余皆深八九尺、四五尺，浅处也有二三尺。
民房倒塌无数，百姓只能到城墙上躲避。
有些商铺只好到城墙上买卖，曹门、宋门一带几成集市。
差役头前带路，在曹门城上见到了开封知府邹鸣鹤。
他脸色黝黑，眼窝深陷，显然是操劳过度。
但精神头还好，他说：“最近有人上书抚台，说放赈中弊端百出，地保借机渔利，开写虚名，随意冒领；衙役串通地保，冒领侵吞。
近两个月，全城都忙着堵水护城，事出仓促，户口不清，里面肯定弊端百出。
现在水势减落，可以稍稍喘口气了，腾出手来，安排人清查户口，一一核对。”
林则徐说：“邹太守两月以来衣不解带，夜宿城头，牛抚台和王相国都是交口称赞。
邹太守一心为民，真是令人钦佩。”
邹鸣鹤说：“林公，过奖了，职责所在，应当如此。
百姓称我们一声父母官，关键时候，怎么能弃民于不顾！”
林则徐说：“相国和牛抚台，都让我来向你请教治河的方法。”
邹鸣鹤连忙摇手说：“林公，你是治水大家，我何敢班门弄斧。
实话说吧，牛抚台特意让你我见面，意不在此。
他知道王相国对您极为信赖，是想通过您影响王相国，尽快拿定主意，不要再有迁省之议。”
林则徐说：“王相国昨天已经明确表示，省城可守不可迁，决口应堵不可漫，牛抚台当时在场啊。”
邹鸣鹤说：“相国来此半月有余，三次进城，迁省之议多次反复，牛抚台实在放心不下。
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