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广州知府提议:“夷人住在商馆,吃喝拉撒全靠雇请中国人。
把中国人撤出来,夷人便煮不熟饭,烧不开水,不愁他们不就范。”
广州协参将说:“大人再下令不准接济夷馆食物、蔬菜,饿不上三天,他们就该束手就擒。”
林则徐说:“你们的建议很好,今天下午黄埔先行封舱,同时夷馆内撤出中国所有雇佣,包括买办、厨丁、仆役,一人不留。
此辈平日与夷商暗通消息,难免给夷人胡出主意。”
广州协参将又自告奋勇说:“夷人商馆都是三层,居高临下,我们的一举一动他们了如指掌。
下官提议,我们在商馆周围的民房上搭建高台,下官派兵把守,监视夷人,夷人有何举动,可一目了然。
他们再想逃走,断难得逞。”
林则徐说:“好,就是珠江南岸,也可搭建瞭望哨,监视江面。”
广州协参将露了脸,“嗻”
的一声特别脆亮。
三个人出了越华书院,伍秉鉴对广州府说:“太守大人,请您帮着说句话,从臬司衙门里把小儿放出来,我陪他立即前去封舱。”
伍绍荣被拘押在臬司衙门的狱中,伍秉鉴去空口无凭,臬司狱中绝对不肯放人。
就是广州知府去,恐怕也不一定有用。
广州知府说:“得,还得去请一角公事。”
于是亲自回钦差行辕,过了十几分钟,拿着一纸公文出来,交给伍秉鉴说:“老爷子,有这角公事,就免费口舌了。”
伍绍荣从臬司衙门出来,一看老父亲几天不见,苍老了许多,本来就清癯的脸更显清瘦,下巴显得更长。
大约因为睡不好,眼睛下的眼袋更显厚重下垂。
伍绍荣眼角一热,眼泪就下来了,说:“爹,我连累你了。”
伍秉鉴说:“咱们是父子,说不上谁连累谁。
钦差大人让你去黄埔封舱,我陪你去。”
伍绍荣说:“我自己去就是,你一把年纪了,何必受此颠簸。”
伍秉鉴说:“我不放心,我亲自走一遭,在钦差面前也好交代。”
十三行的船早就备好了,其他十几个行商也都在码头等着。
伍家在行商中声望很高,总商有难,大家都有兔死狗烹的恓惶,不用招呼,都愿到黄埔去一同参与封舱。
伍秉鉴说:“各位不必都去,有我父子再带上几个得力伙计,应付得了。”
伍秉鉴把怡和行的一名书办叫过来,小声吩咐说:“你赶快设法弄一批活禽、稻米还有饼干、火腿等吃食,赶紧送给马地臣和美国旗昌洋行。”
书办领命而去。
众人在岸上告别,伍氏父子二人和五六个公所书办、伙计登上伍家的客船,顺流而下,两个多小时就了黄埔港。
黄埔港是广州一口通商后洋商报关之地,所有的洋船都到此停泊,在此卸货纳税;也是在这里,装上茶叶、大黄等商品,运往世界各地。
无论是从何处购买的出洋货物,都必须在此交割。
因此,每年的六月到十月,黄埔港内外商船云集,帆樯林立,从各地前来送货的货船,供应各种小吃、日用品、衣服甚至剃头和玩把戏的大大小小的船艇穿梭其间,专程载客到广州城的客船来来往往,方圆数里内,热闹非凡。
海关在这里专门设有税局,十三行也在这里设有小公所。
封舱的手续,先是让交易双方停止贸易,然后关闭船舱,并由海关贴上封条。
伍绍荣去海关税局出示钦差的谕饬,说明情况。
当然,还要递上一张银票,作辛苦费。
银子到手,海关的书办、关员立即行动,一船接一船前去与洋人交涉。
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