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“这个我知道，最近有三个日本商人走了。”
“他们是怎么走的？卖掉了家产没有？是不是日本使馆动员他们离开？”
袁世凯自言自语道：“好，看来日本人还没打算动武——这种消息你要多上心，一听到日本人离开北京的消息，一定打探一下原因，以及是否卖掉家产，并及时告诉我。”
曾彝进领命而去。
这天，袁世凯接到陆宗舆电报，说日本内阁提出了最后通牒，估计已发驻华使馆，但具体内容不得而知。
袁世凯让曾彝进立即来见，却满城找不到他。
到了晚上他才来报告，说他请一个在日本使馆有内线关系的浪人吃饭，据浪人说，日本使馆接到东京来电了，御前会议依诸元老意见，只有一案，满洲以外的要求不提了，满洲以内较原案略有让步。
元老们最关注的权力是日本在满洲内地杂居权，在满洲得以租种土地，满洲警察局须聘请日本人为顾问。
此三条最重要，非中国答应不可，不答应即决裂。
袁世凯笑道：“真货假货，我一眼就看得出，这个报告是真的。”
“或者日本人还可让步，焉知无第二案。”
“我同日本人办交涉数十年，他们的性情我摸得门清。
他们性急，喜欢痛快。
况且证以日本元老松方的意见，大都相符，我看这个报告最近于真。”
中日谈判已经停滞了三个多星期，美国的干预让日本内阁倍感压力，为了避免外交被动，逼迫中国尽快签约，一方面增兵山东和山海关，派军舰到渤海湾游弋，驻华使馆发布训令，令日本侨民准备撤离，极尽恫吓之能事，另一方面决定向中国下最后通牒。
5月7日上午，日本内阁将最后通牒电达北京日本驻华使馆的同时，将副本送达中国驻日使馆。
驻日公使陆宗舆立即电告外交部。
日本最后通牒的大致内容是：日本为东亚和平，并期将现存中日两国友好善邻之关系益加巩固，提出中日友好条款。
然中国政府对日本善意未加体察，一意拖延，愈三月之余而无结果。
鉴于中国政府态度恶劣，日本政府认为再无继续协商的余地。
然，为维护东亚之和平，日本政府前次提出的修正案第五号各项，除关于福建一事外，概与此次交涉脱离，容后再议。
前四号之内容，不可加以任何更改，请中国政府五月九日午后六时为止，为满足之答复，如到期得不到满足之答复，则帝国政府将执行必要之手段。
陆征祥和曹汝霖亲自将电报呈给袁世凯。
袁世凯看了之后道：“日本的正式通牒还没送来，估计不会有大的变化。
子兴，你尽快亲自与美国和英国公使联络一下，看他们还有没有挽回的办法。”
曹汝霖回道：“英国指望不上，就是美国也不过是发几个强硬的照会，除此之外也没有其他行动。”
“日本人肯放弃第五条，与美国的帮助不无关系，有用无用，还是去联络一下的好。”
袁世凯说了一下情况后道：“日本人将下最后通牒，看来中日已到了摊牌的时候。”
徐世昌问：“大总统是什么想法？”
“日本人欺人如此，莫说我是大总统，就是寻常男人何尝不想与日本人大战一场。
大战一场，虽死犹荣，还能博一个爱国的名声。
可正因为我是大总统，就不能像寻常男人一样行事。
大战一场，是必输无疑。
明知必输而轻于一掷，是对国家不负责任。
甲午之役，李文忠不想打，迫于舆论不能不勉强一战，结果丢了朝鲜和台湾，赔款两亿多两。
庚申年，老太后是不甘受洋人的气，负气向十一国宣战，结果八国联军进京，两宫西狩，签订《辛丑条约》，赔款本息高达九亿两，使馆区、京津要塞、山海关铁路沿线外国得以驻兵，国权沦丧，想来不寒而栗。
是战是和，我已经数月睡不好觉。
菊人大哥，如果我下令与倭寇一战，拼个鱼死网破，会是什么后果？”
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