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阮忠枢回道:“不瞒慰廷兄,本家父兄皆在淮军寻碗饭吃,受李中堂关照,日子还过得下去。”
袁世凯感叹道:“李中堂不愧为天下督抚之首,眼界非常人可比,他走到哪里就把洋务办到哪里,天下无出其右者。”
“慰廷兄也对洋务感兴趣?那有得好谈了。”
这时伙计把饭送来了,阮忠枢又说:“不必送袁公子屋里了,都摆在这里,我要与袁公子边吃边聊。”
两人对洋务其实都没有认真研究,多是道听途说,阮忠枢因为经常出入淮军大营,对淮军装备的洋枪洋炮多有见识,谈起来头头是道。
两人谈得投机,大有相见恨晚的感慨。
阮忠枢盯着袁世凯看了老大一会儿才说:“兄弟对面相之学略有心得,依我看袁兄绝非碌碌之辈,为什么到了今天这步田地?”
“说来话长,一言难尽。”
的确是一言难尽,但不妨长话短说。
袁世凯两次乡试名落孙山,对科举视为畏途,既然仕途无望,能做生意挣来真金白银也不失为一途。
上海华洋杂处,又是长江第一繁华港口,听说给洋人当买办的人都成巨富,因此他到上海投友,不料扑了个空。
本来带的川资不多,一盘桓便捉襟见肘了。
至于迷恋书寓沈玉兰的事,当然不宜相告。
阮忠枢摇手说道:“我不是说袁兄目前的窘境,这算不得什么。
袁兄前途极为远大,钻到钱眼里翻跟头可惜了。”
“那有什么办法?兄弟少年无状,玩心不退,荒废了时光。
不过,懂事后也曾发奋用功,不瞒阮兄说,我曾看书累到吐血,无奈下场莫论文,两次都是孙山外,如今我对入闱是想也不敢想了。
大丈夫难道非要在一张考卷上讨出身?我从小喜欢练武,最心仪的是投笔从戎,于千万军中取上将首级。
只是如今国家承平,已没了父辈们与长毛、捻匪作战在军功上讨出身的机会。”
“不然。”
阮忠枢大摇其头,“内乱虽已不足为虑,但外洋入侵却是日甚一日。
俄国占着伊犁,左大帅正在虎口讨食;法国人又在打越南的主意,早晚要出乱子;就连东洋的倭寇也不是省油的灯,北面觊觎我属邦朝鲜,南面又虎视台湾。
将来大清必与洋人开战,所以我说军功上讨出身仍然有机会。”
果然见解不一般,听阮忠枢侃侃而谈,袁世凯深为佩服:“真是听君一席谈,胜读十年书。
按阮兄的说法,从军还是有前途的?”
“当然有前途。
袁兄的志向好得很,既然不愿走科举独木桥,又有志投笔从戎,怎么又想到商场上混?”
阮忠枢又问。
袁世凯感慨道:“家里人不同意,还逼我下场再试,我是赌气南下的。”
“家里人望子成龙,原也没错。
目前要寻前程,还有条捷径,那就是办洋务。
李中堂身边那些洋务红人,不少人并非科甲出身,擅长的是办实务,捐个前程照样被委以重任,飞黄腾达。
无论是从军或者是去搞洋务,我建议袁兄先要弄个顶戴,最直接的办法就是捐一个。
头上有个顶戴,办起事来方便,不然一点点去熬资历太费事。
尤其像袁兄这样前程远大的人更要有垫脚石,才好站得高行得远。”
阮忠枢为袁世凯分析,有一个七品的底子,如果有提拔的机会,那至少就是从六品或者六品;如果有知府的底子,那就有望弄个道台的顶戴。
捐纳的出身也是出身,不必故作清高,不屑一顾。
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