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这帮亲贵如果不能认识到这一点,恐怕大清要断送在他们手中。”
朝廷推行宪政,在地方上最大的标志就是成立了谘议局。
按照九年预备立宪期,到1916年才设立国会。
在此之前,各省设谘议局,议论本省应兴应革事件,作为民众练习议政的场所。
到1909年10月,除新疆之外,全国二十一个行省,均成立了“谘议局”
。
谘议局的议员是通过选举产生的,这在历史上前所未有。
不过,寻常百姓并没有资格被选为议员,议员的资格要么曾在本省地方办理学务及其他公益事务满三年以上著有成绩者,或者曾在本国或外国中学堂毕业并有文凭者,或者有举贡生员以上之出身者,或者曾任实缺职官文七品武五品以上未被参革者,再或者在本省地方有五千元以上之营业资本或不动产者。
用通俗的话说,要想被选为议员,非富即贵。
比如有状元实业家之称的南通人张謇,就被推选为江苏谘议局的议长。
他拥有大生纱厂、大达轮船公司、广生油厂、复新面粉厂、资生冶厂等企业,年获利上百万两,同时又投资兴办学校,捐资公益,在地方上口碑很好。
像他这样的实业家,特别关注国家命运,因为只有国家安定他的产业才能有保障。
所以,当他当选谘议局议长后,就怀了一番雄心壮志,要为国家前途建言献策,不能辜负了议长的位子。
这个时候,沪宁一带有一个传闻,说列强担心中国人不会治国,庚子赔款不能如期归还,正在密议监管大清财政。
这个传闻很令张謇之辈担心,当年列国瓜分中国,引发了义和团横扫北方数省;如果列国真的监管大清财政,国权沦丧,不知会生出什么乱子。
尤其是南方革命党一次次闹起义,如果他们趁机发难,大清岂不又陷入混乱之中?
张謇与其他议员密商认为,大清枪不如人,炮不如人,舰不如人,说到根本上是制度不好,要想使大清尽快自强,让列国稍稍有所顾忌,实在没有别的办法,只能是速开国会并组织责任内阁,谘议局应当在请开国会上有所作为。
张謇亲自去见江苏巡抚瑞瀓,请他帮助联合各省督抚向朝廷奏请,瑞瀓竟然也一口答应。
张謇大受鼓舞,又委派谘议局中有能力的议员到各省谘议局去联络,鼓动大家到上海聚议,共谋联合请愿。
结果,各省谘议局十分积极,到阴历十一月中旬,陆续有十六七个省派人到上海集会。
张謇分别以预备立宪公会、江苏谘议局研究会等名义宴请各省议员代表,亲自策划入京请愿代表团的组成,修改写给摄政王载沣的上书——《请速开国会建设责任内阁以图补救意见书》。
张謇不愧是状元出身,经他润色的这份上书声情并茂,颇为动人。
上书首先从列强联合统监中国的海外言论谈起,极言国家面临的危险形势,当此危局“外则海军未立,陆军不足,海疆要塞不能自固,船舰枪炮听命于人。
内则至艰极钜之责任,悉加于监国一身”
。
有鉴于此,各省人士公同认为,“非枪非炮非舰非雷而可使列强稍稍有所顾忌者,唯有速开国会,组织责任内阁,以求全国上下一心,有负责任之政府以分监国一人之忧劳”
。
速开国会的原因有三。
其一,依靠旧的行政机构实行新的宪政绝对行不通,必须靠国会来监督政府;国家财政困难,需增加民众负担才能缓解,但民众必须拥有“公举代表与闻政治之权”
,才会愿意拿出钱来给朝廷。
其二,朝廷此前搞外交,长期采取秘密政策,动辄割地,动辄借款,民众事后得知,无不怨恨已极,若不开国会,再等七八年,民众的愤怒之火必然会烧入朝堂。
其三,没有国会,民众会把怨愤记在皇室的头上,如此皇室会非常危险;有了国会,一切责任就都归于责任内阁。
请愿书还说,以民众政治智力程度不够而拒绝开设国会,是在冤枉民众。
谘议局的成功已足以证明,民众的素质,已足以开设国会。
如果朝廷对各省请愿不闻不问,“恐内外将有不美之观念。
激烈者将以为国家负我,决然生掉头不顾之心;和平者将以为义务既尽,泊然入袖手旁观之派;如此使士类灰爱国之心,岂不可虑”
!
最后恳请,“唯有请明降谕旨,声明国势艰危,朝廷亟欲与人民共图政事,同享治安,定以宣统三年召集国会”
。
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